Le Terreiro da Erva est une petite place à l'écart des ruelles gourmandes de la Baixa, et Refeitório da Baixa est l'adresse qui s'y trouve et qui ne fait pas la morue salée comme la rue d'à côté fait la morue salée. Le mot refeitório signifie réfectoire, une salle à manger monastique, ce qui, dans une ville avec deux monastères à distance de marche, est soit une bonne plaisanterie, soit une grande prétention.
C'est la gamme de prix la plus haute de la ville basse. La journaliste voyage Ola Daniela la classe €€€ sur sa propre échelle et nomme trois plats : ceviche de thon, morue confite, et plats de riz locaux du Mondego. Cette combinaison (une technique internationale, un classique traité avec soin, un produit de la vallée de la rivière devant la fenêtre) décrit assez précisément une cuisine portugaise contemporaine, et c'est la seule de son genre dans ce quartier.
Que commander
Trois plats sont documentés et chacun vous dit quelque chose de différent sur la cuisine.
Ceviche de thon. Le poisson cru mariné aux agrumes est une technique sud-américaine arrivée dans les restaurants portugais ces quinze dernières années et qui s'est imposée, en partie parce que le pays a le poisson pour cela. Cela signale une cuisine qui lit au-delà de sa propre tradition.
Morue confite. C'est le plat intéressant. Le bacalhau est l'ingrédient le plus codifié de la cuisine portugaise, avec un canon de préparations que connaît chaque foyer. Le cuire lentement dans la graisse plutôt que de le bouillir, le cuire au four ou le frire est un pas de côté délibéré par rapport à ce canon, et c'est le plat qui vous dira si cette cuisine est sûre d'elle ou simplement à la mode.
Riz du Mondego. La rivière qui passe à Coimbra irrigue une plaine alluviale en aval vers Montemor-o-Velho, où l'on cultive le riz depuis des siècles. Un restaurant qui nomme la vallée sur sa carte revendique une chaîne d'approvisionnement locale, ce qui est un geste plus significatif que la plupart des marques régionales.
Rien au-delà de ces trois plats n'est publié. Il n'y a pas de carte en ligne, considérez-les donc comme les valeurs connues et demandez ce que la cuisine fait d'autre.
Ce qu'aucun des trois n'est, c'est une spécialité de Coimbra. Cela vaut la peine d'être dit parce que les visiteurs réservent parfois le restaurant le plus chic d'une ville en s'attendant au canon local avec une plus belle veste. Cette cuisine fait de la cuisine portugaise contemporaine, et les plats régionaux (chèvre braisée au vin, os, cochon de lait rôti) vivent dans des salles moins chères, une rue plus loin.
Ce que signifie la gamme €€€ ici
Le contexte compte, car €€€ à Coimbra n'est pas €€€ à Lisbonne.
Sur l'échelle de la même auteure, Taberna Casa Costa est €, A Cozinha da Maria est €€, et celui-ci est €€€. La gamme vous dit que c'est le restaurant le plus cher qu'elle recense dans le centre, pas qu'il est cher selon les normes d'une capitale.
La salle vraiment chère de Coimbra est Arcadas, de l'autre côté de la rivière dans un palace cinq étoiles, et elle ne publie aucun prix. Entre les deux, celle-ci est le dîner ambitieux accessible : l'endroit que l'on réserve pour une belle soirée dans le centre sans traverser le Mondego ni réserver une voiture pour rentrer.
Aucun prix individuel n'est publié nulle part, par aucune source, pour aucun plat ici. La gamme est la classification d'une auteure. Demandez au moment de réserver, et redemandez s'il y a un menu dégustation, car c'est là que la différence entre une gamme et une addition apparaît.
Pour comparer à l'autre bout du même quartier : Zé Manel dos Ossos est une tasca de sept tables avec une file d'attente et pas de prix non plus. Coimbra publie remarquablement peu sur ce que coûte quoi que ce soit, à tous les niveaux, et la seule méthode fiable est de demander.
La place où il se trouve
Le Terreiro da Erva se trouve parmi les ruelles qui concentrent la plupart des adresses de restaurants de Coimbra : Rua da Sota, Rua das Azeiteiras, Rua Direita, Praça do Comércio. Tout est plat, tout est à moins de cinq minutes à pied, et la densité fait qu'une salle pleine est un inconvénient plutôt qu'une crise.
Les deux sources décrivent l'adresse un peu différemment : Ola Daniela comme « Quintal do Prior, Terreiro da Erva 2-4 », Coimbra Coolectiva comme « Largo Quintal do Prior nº 2-4 ». Contrairement aux véritables désaccords d'A Cozinha da Maria et de Dux, ces deux-là s'accordent sur le lieu et ne diffèrent que par le nom qu'elles donnent à la place. Vous ne vous perdrez pas.
Si vous associez le dîner à autre chose, le Mosteiro de Santa Cruz et le fado gratuit du Café Santa Cruz sont en haut de la même artère commerçante, à quatre minutes. Une séance de fado à 18:00 et une table à 20:30 font une bonne soirée et coûtent le prix d'un seul dîner.
En descendant de l'université, cette place est la conclusion naturelle de la descente de l'Alta à la Baixa. Vous arrivez sur terrain plat, la montée déjà faite, ce qui compte plus qu'il n'y paraît après une journée sur les pavés.
Comment l'aborder
Réservez. Aucun numéro de téléphone ni site n'est publié dans aucune des deux sources, ce qui est un vrai obstacle pour la cuisine la plus ambitieuse du quartier, mais cela ne change pas le conseil : trouvez un numéro, appelez, réservez. Une petite salle contemporaine sur une petite place n'a pas de table libre à 21:00 un samedi.
Allez-y le soir où vous voulez un bon dîner plutôt que trois dîners bon marché. Ce n'est pas l'adresse d'un déjeuner informel entre deux monuments ; c'est l'adresse de la soirée autour de laquelle le voyage est organisé, si cette soirée reste de ce côté de la rivière.
Interrogez sur le poisson. Une cuisine qui fait du ceviche et de la morue confite achète du poisson chaque jour, et ce qui est arrivé le matin sera meilleur que ce qui est imprimé.
Et venez aux horaires portugais. La ville basse se remplit à partir de 20:30 et plus tard encore en période de cours, quand la population étudiante donne le tempo de la soirée.
Une chose de plus. Si vous vous habillez pour un endroit de Coimbra, habillez-vous pour celui-ci. Aucun code vestimentaire n'est publié, et la salle ne refusera personne, mais c'est la seule adresse de la ville basse où les autres tables auront fait un effort.
Le verdict
Le meilleur dîner contemporain du centre de Coimbra au vu des éléments disponibles, et le seul de son genre dans la ville basse.
À choisir si vous voulez une soirée ambitieuse, rester à distance de marche de votre hôtel et que vous acceptez un prix que personne n'a publié. À choisir surtout si vous avez déjà goûté au répertoire traditionnel (la chèvre, les os, la morue salée) et voulez voir ce que fait une cuisine de Coimbra lorsqu'elle ne répète pas une recette de l'arrière-pays.
N'y allez pas pour les spécialités régionales. Ce qui appartient vraiment à Coimbra se résume à une courte liste de douceurs conventuelles et à peu d'autre chose, et que manger à Coimbra explique quels plats célèbres appartiennent à quelle ville.
N'y allez pas non plus le dernier soir d'un budget serré. €€€ est le haut de l'échelle locale et le chiffre réel n'est pas publié, ce qui est précisément la combinaison qui produit une mauvaise surprise.
Demandez, réservez, et venez avec de l'appétit. D'après les éléments publiés, c'est la meilleure table du centre de Coimbra, et la seule chose qui vous sépare d'une bonne soirée est un numéro de téléphone que personne ne s'est donné la peine de publier.