La patronne de Coimbra est Isabelle d’Aragon, la Rainha Santa, morte un 4 juillet, dont le corps repose dans une urne d’argent et de cristal à Santa Clara-a-Nova, sur la colline de l’autre côté du fleuve. Juillet est son mois, et la ville prend cette date assez au sérieux pour en faire un jour férié.
C’est aussi le mois où les guides se trompent le plus souvent, d’une manière qui peut vous coûter un voyage si vous les suivez. Les processions religieuses ont lieu les années paires, pas les impaires. Si vous inversez, vous arrivez pour une procession qui n’a pas lieu.
Le festival, et la règle des années paires
Deux choses se cachent sous un même nom. Les Festas da Cidade, la fête civile de la ville, ont lieu chaque année, paire ou impaire. Les festivités religieuses de la Rainha Santa Isabel, avec les grandes processions, ont lieu tous les deux ans, les années paires.
Le programme 2026 s’est déroulé du 1er au 12 juillet : un triduum du 1er au 3 juillet avec prédication à 21:30, la fête principale le 4 juillet avec une eucharistie à 11:00 présidée par l’évêque de Coimbra, la procession publique à 18:00 le 9 juillet, et la messe de clôture et la procession de retour à 16:00 le 12 juillet. Le schéma est une procession le jeudi qui suit le 4 juillet, puis la procession solennelle trois jours plus tard, le dimanche.
La prochaine année de processions est 2028. Les années impaires, la ville organise d’autres traditions, notamment les Casamentos da Rainha Santa, les mariages de la Reine Sainte.
Une subtilité à connaître, car elle est à l’origine de la confusion : 2025 a eu des processions bien que ce soit une année impaire, à titre exceptionnel, pour les 400 ans de la canonisation et les 700 ans de pèlerinage à Saint-Jacques. Le président de la Confraria lui-même a parlé d’une célébration spéciale « malgré une année impaire », ce qui n’a de sens que si les années impaires sont normalement les années creuses.
Ce que ferme réellement le 4 juillet
Un jour férié municipal au Portugal est un jour de fermeture, pas d’ouverture, et c’est l’avertissement pratique du mois.
Le 4 juillet figure sur les listes de fermetures annuelles des monuments d’État : le musée Machado de Castro et Santa Clara-a-Velha l’indiquent tous deux, aux côtés du 1er janvier, du dimanche de Pâques, du 1er mai et du jour de Noël. Les deux se trouvent être fermés pour travaux sans limite de durée de toute façon, mais la règle vous dit ce que signifie ici un jour férié municipal.
Le musée de la Torre de Almedina, à l’intérieur de la porte d’Almedina, ferme les jours fériés ainsi que le dimanche et le lundi. Partez du principe que le réseau des musées municipaux est fermé le 4 juillet.
Ce qui est ouvert : le circuit universitaire, dont la liste de fermetures publiée pour ce cycle couvre Noël, le Nouvel An et les deux jours de défilé étudiant, mais pas le 4 juillet. Et le Jardin botanique, gratuit et ouvert jusqu’à 20:00.
Où aller pour la Reine
Si les processions sont la raison de votre venue, la destination est Santa Clara-a-Nova, le monastère du sommet de la colline où les clarisses sont parties quand le fleuve les a chassées de l’ancienne maison en 1677. Les visites ont lieu de 08:30 à 18:30 en été, sans visites pendant les offices : liturgie le jeudi à 18:00, le samedi à 16:30 et le dimanche à 11:00.
L’entrée est à 6,00 €, ou 3,00 € pour les groupes de six personnes ou plus et pour les 12-18 ans, gratuite pour les moins de 12 ans ; une visite guidée coûte 10,00 € forfaitaires en plus, à réserver à l’avance. Le site présente formellement ce tarif comme un don pour l’entretien du monastère. Pas de flash à l’intérieur.
Ce qui vaut la montée, c’est qu’il y a deux tombeaux de la même reine dans le même bâtiment. L’urne d’argent et de cristal se trouve dans la chapelle principale. En bas, dans le coro baixo, se trouve son tombeau gothique d’origine en pierre, sculpté par Mestre Pero en 1330, que les religieuses ont traîné avec elles sur la colline quand les crues ont eu gain de cause.
Le reste de juillet
Tout est en horaires d’été complets. La Sé Velha reste ouverte jusqu’à 18:30 en semaine et le samedi, les portes de la forêt de Buçaco jusqu’à 19:00, Portugal dos Pequenitos jusqu’à 19:00 et le Jardin botanique gratuit jusqu’à 20:00. La bibliothèque Joanina admet ses derniers visiteurs à 19:00.
Une date pour les excursionnistes : Conimbriga est fermé le 24 juillet. Elle figure sur la liste de fermetures annuelles publiée par le site, avec le 1er janvier, le dimanche de Pâques, le 1er mai et les 24-25 décembre. Ne bâtissez pas une journée autour sans vérifier.
Juillet est aussi le mois où le billet combiné Portugal dos Pequenitos et université n’existe pas : la grille tarifaire du parc le limite à octobre et mars. Les familles qui arrivent en été en l’espérant ne le trouveront pas.
Si la chaleur et la foule vous rebutent, la réponse est le fleuve : la croisière sur le Mondego, la balade au bord du fleuve, ou une journée à Figueira da Foz, sur la côte.