Balade au bord du Mondego

Ce que la rivière vous montre

Coimbra est une ville de colline qui se décrit mal de l’intérieur. Dans l’Alta, on voit des ruelles et des murs ; dans la Baixa, des vitrines et une pente dont on ne distingue pas le sommet.

Depuis la rive gauche, on obtient le schéma. Le fleuve, la bande plate de la Baixa, le versant raide, la ville haute fortifiée, l’université au sommet. Tout ce que la ville a fait en mille ans se lit dans une seule élévation.

C’est l’argument en faveur de cette balade, même si vous n’entrez dans aucun bâtiment. Quatre-vingt-dix minutes, aucun billet, et le reste de votre visite prend ensuite plus de sens.

C’est aussi le seul itinéraire vraiment plat de Coimbra. Le Parque Verde longe les deux rives, pavé et de niveau, et la passerelle est une traversée de plain-pied entre elles, ce qui compte dans une ville où l’alternative est une montée de 51 mètres et une rue appelée « Casse-Dos ».

Pour ceux qui ont une poussette, un fauteuil roulant ou des genoux qui ont déjà fait la descente de l’Alta à la Baixa, c’est l’itinéraire à garder en réserve.

Le fleuve n’est d’ailleurs pas anodin dans l’histoire de la ville. Le Mondego a noyé un monastère pendant trois siècles, et les religieuses de Santa Clara-a-Velha ont fini par renoncer et par monter sur la colline en 1677 plutôt que de continuer à discuter avec lui.

Le relevé officiel note que les dernières crues y ont eu lieu en décembre 2019. C’est un fleuve qui essaie encore.

Longez la rive gauche avec cela en tête et le terrain plat cesse de ressembler à un parc pour ressembler à une plaine inondable, ce qu’il est.

La rive gauche cette année

Un site de cet itinéraire est fermé, et mieux vaut le savoir avant de traverser.

Santa Clara-a-Velha est fermé depuis le 20 octobre 2025 pour des travaux financés par le PRR sur le centre d’interprétation, la Casa do Paço et les espaces extérieurs, budgétés à 1 539 932,88 € hors TVA. Au 15 septembre 2026, le portail de billetterie de l’État affichait toujours l’avis de fermeture, et aucune date de réouverture n’est publiée.

Il y a un piège. Une recherche fait remonter une page d’apparence officielle intitulée « Reabertura do Mosteiro de Santa Clara-a-Velha », mais cet article est daté du 22 juin 2023 et concerne une réouverture antérieure. Plusieurs guides agrégateurs l’ont republié comme s’il était d’actualité.

Le test, c’est toujours la date, et la vérification fiable est le portail de billetterie de l’État : si le monument était ouvert, il vendrait des billets.

Ce qui est ouvert sur cette rive : Portugal dos Pequenitos tous les jours sauf à Noël, les jardins de la Quinta das Lágrimas du mardi au dimanche, et Santa Clara-a-Nova tous les jours à partir de 08:30, sans jour de fermeture.

Parmi ces trois lieux, Santa Clara-a-Nova est celui que je choisirais pour remplacer le monastère fermé. C’est la même histoire, une colline plus loin, avec le tombeau d’origine de la reine, daté de 1330, dans le chœur bas.

Sur l’autre rive, le musée Machado de Castro est fermé depuis février 2026 et la tour de l’Université est fermée sans qu’aucune raison soit publiée. Trois sites phares, en un an.

Ce qui explique, très franchement, pourquoi une balade gratuite au bord du fleuve mérite cette année plus de votre temps à Coimbra qu’elle ne le ferait normalement.

Logistique pratique

La balade est gratuite et les parcs ne sont pas clôturés ; il n’y a donc pas d’horaires à respecter sur l’itinéraire lui-même. Sachez toutefois qu’aucune page officielle ne publie d’horaires pour le Parque Verde do Mondego : les pages municipales qui les indiquaient redirigent désormais vers la page d’accueil du tourisme de la ville.

Les attractions de l’itinéraire ont, elles, des horaires, et la plus contraignante est la Quinta das Lágrimas, fermée le lundi, ouverte de 10:00 à 19:00 du 16 mars au 15 octobre et de 10:00 à 17:00 le reste de l’année.

Bus : la ligne SIT 209 s’arrête à Coimbra (Portagem), en bordure du parc, et la ligne 207 s’arrête à Casa do Sal (Parque ECOVIA Jardim). Les tarifs ne sont pas publiés sur les pages d’horaires ; achetez donc votre titre au moment du trajet.

Les transports de Coimbra ont changé le 10 septembre 2026, quand le Metrobus a commencé à circuler jusqu’à Coimbra-B et à la Praça da República. Les services en semaine sont passés de 291 à 452, avec des fréquences moyennes de 5 minutes en heure de pointe et de 7,5 en heure creuse. Tout guide écrit avant ce mois décrit un autre réseau : voir se déplacer à Coimbra.

L’autre changement, définitif : il n’y a plus de train entre Coimbra-B et la gare centrale de Coimbra. La liaison a été désactivée le 12 janvier 2025 et remplacée par un transfert routier gratuit pour les passagers de la CP.

L’ombre est limitée sur les tronçons dégagés du parc, et il y en a très peu sur la rive gauche en milieu de journée. Emportez de l’eau en été.

On mange peu sur la rive gauche. Déjeunez dans la Baixa avant de traverser, ou prévoyez de manger au retour.

Comptez 90 minutes pour la boucle seule, ou une demi-journée si vous visitez aussi Portugal dos Pequenitos et les jardins.

Variantes

La version courte, 45 minutes. Largo da Portagem, en aval le long de la rive droite, par la passerelle Pedro e Inês, retour par la rive gauche puis traversée par le pont routier. Pas de billets, pas de détours, et vous avez quand même la vue.

Avec des enfants. Faites d’abord la petite boucle, puis Portugal dos Pequenitos comme temps fort : minimum de 90 minutes indiqué par le parc, 14,95 € pour les adultes et 9,95 € pour les 3 à 13 ans. Santa Clara-a-Nova est gratuit pour les moins de 12 ans si vous voulez une deuxième étape.

Avec les reines. La Quinta das Lágrimas pour les sources que la reine Isabelle a demandées en 1326, puis la montée jusqu’à Santa Clara-a-Nova pour ses deux tombeaux. C’est la meilleure matinée thématique de cette rive, et presque personne ne la fait.

Plutôt sur l’eau. Le Mondego est aussi parcouru par des loueurs de kayak et une croisière fluviale, qui vous placent au milieu de la vue plutôt qu’à côté.

En fin de journée. Partez à 17:00 en été, prenez la passerelle vers l’ouest et calez la traversée du retour sur les dernières lumières sur l’Alta. Remontez ensuite dans la Baixa pour dîner.

Si vous préférez la colline, la descente de l’Alta à la Baixa est l’itinéraire complémentaire et se fait dans l’autre sens : en descendant, par la porte de la ville, pour finir aux tombeaux royaux.

Et pour une journée entière qui combine les deux, l’itinéraire de deux jours à Coimbra place le fleuve le deuxième après-midi.