Terreiro da Erva es una plaza pequeña junto a las callejuelas de comer de la Baixa, y Refeitório da Baixa es la dirección de ella que no hace el bacalao como lo hace la calle de al lado. La palabra refeitório significa refectorio, un comedor monástico, lo que en una ciudad con dos monasterios a distancia de paseo es o un buen chiste o una afirmación grande.
Esta es la categoría de precio más alta de la parte baja. La escritora de viajes Ola Daniela la sitúa en €€€ en su propia escala y nombra tres platos: ceviche de atún, bacalao confitado y arroces locales del Mondego. Esa combinación, una técnica internacional, un clásico tratado con cuidado y algo del valle del río junto a la ventana, describe con bastante precisión una cocina portuguesa contemporánea, y es la única de su clase en este barrio.
Qué pedir
Hay tres platos documentados y cada uno dice algo distinto de la cocina.
Ceviche de atún. El pescado crudo curado en cítricos es una técnica sudamericana que llegó a los restaurantes portugueses en los últimos quince años y se ha quedado, en parte porque el país tiene el pescado para ello. Señala una cocina que mira más allá de su propia tradición.
Bacalao confitado. Este es el interesante. El bacalhau es el ingrediente más codificado de la cocina portuguesa, con un canon de preparaciones que conoce todo hogar. Cocinarlo lentamente en grasa en lugar de hervirlo, hornearlo o freírlo es un paso lateral deliberado respecto a ese canon, y es el plato que te dirá si esta cocina es segura de sí misma o solo está de moda.
Arroz del Mondego. El río que pasa por Coimbra riega una llanura aluvial aguas abajo, hacia Montemor-o-Velho, y allí se cultiva arroz desde hace siglos. Un restaurante que nombra el valle en su carta reivindica una cadena de suministro local, lo cual es un gesto más significativo que la mayor parte de la marca regional.
No se publica nada más allá de esos tres. No hay carta en internet, así que trátalos como las cantidades conocidas y pregunta qué más está haciendo la cocina.
Lo que ninguno de los tres es, es una especialidad de Coimbra. Vale la pena decirlo porque a veces los visitantes reservan el restaurante más elegante de una ciudad esperando el canon local con mejor chaqueta. Esta cocina hace cocina portuguesa contemporánea, y los platos regionales (cabra estofada en vino, huesos, lechón asado) viven en salas más baratas a una calle de distancia.
Qué significa aquí la categoría €€€
El contexto importa, porque €€€ en Coimbra no es €€€ en Lisboa.
En la escala de la misma escritora, Taberna Casa Costa es €, A Cozinha da Maria es €€ y este es €€€. La categoría te dice que es el restaurante más caro que ella incluye en el centro, no que sea caro para los estándares de una capital.
La sala realmente cara de Coimbra es Arcadas, al otro lado del río en un hotel palacio de cinco estrellas, y no publica ningún precio. Entre las dos, esta es la cena ambiciosa accesible: el lugar que reservas para una buena velada en el centro sin cruzar el Mondego ni reservar un coche para volver.
No se publica ningún precio individual en ningún sitio, por ninguna fuente, de ningún plato de aquí. La categoría es la clasificación de una escritora. Pregunta al reservar, y vuelve a preguntar si hay menú degustación, porque ahí es donde aparece la diferencia entre una categoría y una cuenta.
Como comparación en el otro extremo del mismo barrio: Zé Manel dos Ossos es una tasca de siete mesas con cola y tampoco tiene precios. Coimbra publica notablemente poco sobre lo que cuesta cualquier cosa, en todos los niveles, y el único método fiable es preguntar.
La plaza donde está
Terreiro da Erva se encuentra entre las callejuelas que reúnen la mayoría de las direcciones de restaurantes de Coimbra: Rua da Sota, Rua das Azeiteiras, Rua Direita, Praça do Comércio. Todo es llano, todo está a menos de cinco minutos a pie, y la densidad hace que una sala llena sea una molestia y no una crisis.
Las dos fuentes describen la dirección de forma ligeramente distinta: Ola Daniela como “Quintal do Prior, Terreiro da Erva 2-4”, Coimbra Coolectiva como “Largo Quintal do Prior nº 2-4”. A diferencia de las discrepancias reales de A Cozinha da Maria y Dux, estas dos coinciden en el lugar y difieren solo en cómo llaman a la plaza. No te perderás.
Si quieres combinar la cena con algo, el Mosteiro de Santa Cruz y el fado gratuito de Café Santa Cruz están en lo alto de la misma calle comercial, a cuatro minutos. Una sesión de fado a las 18:00 y una mesa a las 20:30 es una buena velada y cuesta lo que una cena.
Si bajas de la universidad, esta plaza es el final natural del descenso de la Alta a la Baixa. Llegas a terreno llano con la subida ya hecha, lo que importa más de lo que parece después de un día sobre adoquines.
Cómo abordarlo
Reserva. No se publica número de teléfono ni web en ninguna de las dos fuentes, lo que es un obstáculo real para la cocina más ambiciosa del barrio, pero no cambia el consejo: encuentra un número, llama, reserva. Un comedor contemporáneo pequeño en una plaza pequeña no tiene mesas libres a las 21:00 de un sábado.
Ve la noche en que quieras una buena cena y no tres baratas. Esta no es la dirección para un almuerzo informal entre monumentos; es la dirección para la velada en torno a la cual se organiza el viaje, si esa velada se queda en este lado del río.
Pregunta por el pescado. Una cocina que hace ceviche y bacalao confitado compra pescado a diario, y lo que llegó esa mañana será mejor que lo que está impreso.
Y ve en horario portugués. La parte baja se llena desde las 20:30 y más tarde aún en periodo lectivo, cuando la población estudiantil marca el ritmo de la velada.
Una cosa más. Si te vistes para algún sitio de Coimbra, vístete para este. No se publica ningún código de vestimenta y la sala no rechazará a nadie, pero es la única dirección de la parte baja donde las demás mesas se habrán esforzado.
El veredicto
La mejor cena contemporánea del centro de Coimbra según la información disponible, y la única de su tipo en la parte baja.
Ve si quieres una noche ambiciosa, quieres seguir a pie desde tu hotel y no te importa un precio que nadie ha publicado. Ve sobre todo si ya has comido el repertorio tradicional (la cabra, los huesos, el bacalao) y quieres ver qué hace una cocina de Coimbra cuando no repite una receta de la sierra.
No vayas por las especialidades regionales. Lo que es genuinamente de Coimbra es una lista corta de dulces conventuales y poco más, y qué comer en Coimbra explica qué platos famosos pertenecen a qué pueblo.
Tampoco vayas la última noche de un presupuesto ajustado. €€€ es lo más alto de la escala local y la cifra real no está publicada, que es justo la combinación que produce una sorpresa desagradable.
Pregunta, reserva y ve con hambre. Con las pruebas publicadas, esta es la mejor mesa del centro de Coimbra, y lo único que se interpone entre tú y una buena velada es un número de teléfono que nadie se ha molestado en publicar.