Los petiscos no son tapas, por mucho que lo sugieran las cartas de los barrios turísticos. Las tapas son una institución española con sus propias reglas sobre estar de pie y seguir camino; los petiscos son simplemente comida portuguesa servida en platos pequeños para que una mesa pueda pedir seis cosas en lugar de dos. La diferencia es que nadie espera que te vayas.
Dux se define como una taberna urbana y está en Rua Doutor Manuel Rodrigues, en la Baixa. Es la dirección de esta guía donde un escritor gastronómico con nombre ha respaldado con su firma platos modernos concretos y no una tradición, lo que la convierte en el lugar más fiable de la parte baja para saber qué estás pidiendo antes de sentarte. Dos fuentes no se ponen de acuerdo en el número de portal, pero están a cuatro puertas de distancia y eso es un problema que se resuelve.
Qué pedir
Hay tres platos documentados, de Nelson Carvalheiro, que lleva años escribiendo sobre comida portuguesa.
Queso de cabra caramelizado con miel. Un quesito entero calentado hasta que se desploma, con miel por encima y pan para rebañarlo. Es el plato que te dice qué tipo de cocina es esta: no exactamente inventiva, pero segura de dónde va el dulzor en un plato salado.
Açorda de camarão com coentros. Este es el que hay que pedir si solo pides uno. La açorda es un puré de pan: pan duro trabajado en caldo con ajo, aceite de oliva y cantidades enormes de cilantro hasta que se convierte en algo entre unas gachas y una salsa, con gambas mezcladas y, a menudo, un huevo revuelto al final. Es cocina campesina en el sentido estricto (existe porque el pan se ponía duro) y bien servida es una de las cosas más distintivas de la comida portuguesa. Los extranjeros suelen no estar preparados para la textura. Pídela igualmente.
Calamares fritos con alioli. El pedido seguro en la mesa, y el que mantiene contento a un acompañante escéptico mientras tú comes el puré de pan.
Aparte de esos tres, no hay nada documentado. No hay carta publicada, así que monta una mesa en torno a lo conocido y pregunta al camarero de qué más se enorgullece la cocina.
El nombre también merece un segundo de reflexión. Dux es latín para líder y, en una ciudad universitaria donde los colegios más antiguos enseñaban en latín y los estudiantes todavía visten capas negras, un nombre latino sobre la puerta de una taberna es un chiste con público local. También te dice que la sala apunta a estudiantes y jóvenes profesionales y no a grupos de autocar.
El número de portal
Dos fuentes de prestigio, dos números. Nelson Carvalheiro da Rua Doutor Manuel Rodrigues 43. Coimbra Coolectiva, el medio local, da el 39.
A diferencia del conflicto de direcciones de A Cozinha da Maria, donde dos fuentes nombran dos calles distintas, este es trivial en la práctica: cuatro puertas en la misma calle corta de la parte baja y llana. Recorre la manzana y lee los letreros.
Imprimimos el 43 porque el reportaje de Carvalheiro es el más detallado de los dos y nombra platos, lo que sugiere una visita y no una lista. Es un juicio sobre qué fuente estuvo más cerca del edificio, no una verificación.
Se cita que el restaurante tiene una web en duxrestaurante.com. No hemos confirmado de forma independiente qué contiene, así que trátala como una pista y no como una fuente: si incluye horarios actuales y una carta, es la mejor respuesta disponible a todo lo que esta página no puede decirte.
Ninguna de las dos fuentes da un número de teléfono, lo cual en un restaurante que admite reservas es un vacío extraño. Si quieres reservar, la web es el camino; si no funciona, trata el local como un sitio al que se va sin reserva y llega temprano.
Cómo usarlo
Los petiscos cambian cómo pides y cuánto gastas, y conviene ser deliberado con ambas cosas.
Pide por tandas, no todo a la vez. Tres platos para dos personas y luego decides. El error de los visitantes es pedir seis platos al principio, que llegan a la vez y convierten una cena larga en una carrera.
Comparte todo. Una mesa de petiscos es una sola conversación con platos en el centro, y pedir un plato cada uno echa a perder el formato.
Vigila la cuenta. Los platos pequeños suman más rápido que un plato principal, y no se publica ningún rango de precios de este restaurante, ni por una fuente ni por la otra. La suposición de precio medio sale del estilo del local y no de una cifra publicada, y deberías preguntar en lugar de dar por supuesto.
Ve en horario portugués. El servicio de cena en Coimbra se llena desde las 20:30 aproximadamente y la población estudiantil lo retrasa aún más en periodo lectivo. Si quieres mesa sin esperar, llega al comienzo del servicio y no en su punto álgido.
Y no consideres gratis el pan y las aceitunas de la mesa. El couvert se cobra en todo Portugal y se puede devolver sin ofender.
Dónde encaja en la ciudad
La Baixa concentra el grupo más denso de direcciones de restaurantes de Coimbra, y Dux está dentro de él junto a Solar do Bacalhau, en Rua da Sota, Zé Neto, en Rua das Azeiteiras, y Adega Paço do Conde. Todo es llano y todo está a menos de cinco minutos a pie.
Lo que hace Dux y casi no hacen sus vecinos es lo contemporáneo. La fortaleza de la parte baja es la cocina tradicional (bacalao, cabra, carne a la brasa, vino en jarra) y, si comes en Coimbra varias noches, querrás una velada que no sea eso. El otro candidato es Refeitório da Baixa, en Terreiro da Erva, con un rango de precios más alto.
Para tomar algo con platos pequeños en lugar de cenar, Fangas Mercearia Bar ocupa el extremo de bar de ultramarinos de la misma idea, en el límite de la Alta.
Si bajas de la universidad, este barrio es donde termina el descenso de la Alta a la Baixa, lo que lo convierte en el final obvio de un día de monumentos.
Una secuencia práctica que funciona: la universidad por la mañana, la Sé Velha a mediodía, bajar por el Arco de Almedina por la tarde y una mesa de platos pequeños aquí abajo a las ocho. Habrás pasado del siglo XII a una cocina contemporánea en cuatrocientos metros de desnivel a pie.
El veredicto
La decisión de pedido más fiable de la parte baja, en una dirección a la que nadie ha puesto precio.
Ve si quieres comer varias cosas en lugar de una, si sois dos o cuatro y no un grupo grande, y si quieres una cena claramente moderna sin salir del centro histórico. Solo la açorda justifica la mesa.
No vayas si necesitas que la cuenta sea previsible. Platos pequeños y ningún precio publicado es la combinación con más probabilidad de dar una sorpresa, y preguntar al pedir es la única defensa.
Tampoco vayas por una especialidad de Coimbra. Esto es cocina portuguesa contemporánea y no regional; para lo que realmente pertenece a esta ciudad y a esta región, lee qué comer en Coimbra y luego decide dónde va la velada regional.
Una última nota práctica. Si la puerta está cerrada o la sala está llena, estás dentro del grupo de restaurantes más denso de la ciudad y a un minuto de cuatro alternativas. Esa es la ventaja permanente de comer en la parte baja, y vale todas las noches de la semana.