Sal de la calle principal de la Baixa a las siete de la tarde y lo que oyes son tiendas que cierran, no monumentos. Persianas, furgonetas de reparto, tres generaciones de una misma familia caminando de cuatro en fondo, alguien con una bandeja de pasteles en equilibrio sobre una mano. El suelo es llano bajo tus pies, lo que después de un día en la colina se nota como un alivio físico. Luego levantas la vista y la universidad está en el horizonte como una decisión que tomó otro.
Esta es la ciudad baja, encajada entre la colina y el Mondego. Su columna vertebral recorre la Rua Ferreira Borges y la Rua Visconde da Luz, desde el Largo da Portagem, junto al puente, hasta la Praça 8 de Maio. Julie Dawn Fox la considera la opción más cómoda y fácil de recorrer a pie para una primera visita, en terreno más llano que la Alta y cerca de los restaurantes, las tiendas y el transporte. También señala que visualmente es más heterogénea que la colina. Las dos mitades de esa frase son ciertas.
La forma de la Baixa
Aprende tres puntos de referencia y no necesitarás mapa. El Largo da Portagem, en el extremo sur, es la bisagra hacia el puente de Santa Clara y el río. La Praça 8 de Maio, en el extremo norte, alberga el Mosteiro de Santa Cruz y la plaza que comparte su nombre. Entre ambos discurre el eje comercial.
Todo lo demás cuelga de esa línea en callejuelas cortas: Rua da Sota, Rua das Azeiteiras, Rua Direita, Terreiro da Erva, Praça do Comércio. Esos cinco nombres de calle concentran la mayoría de las direcciones de restaurantes de esta guía, lo que dice dónde come realmente la ciudad.
El Arco de Almedina se abre desde la Rua Ferreira Borges y es la puerta hacia la colina. La Igreja de São Tiago está en la Praça do Comércio, y las sedes del Museu Municipal están repartidas por esas mismas calles.
No se publica ninguna cifra de desnivel entre la Baixa y la Alta, así que ignora cualquier número que veas citado. Lo que importa en la práctica es más simple: la Baixa es llana y la Alta no.
El barrio también es honestamente mezclado. Julie Dawn Fox lo describe como visualmente más variado que la colina, que es una forma educada de decir que hay buenas fachadas del siglo XIX junto a otras del siglo XX sin gracia, y que algunas callejuelas están descuidadas. Nadie viene a la Baixa por la arquitectura. Vienen porque todo está aquí y nada exige una subida.
Comer en la Baixa
Esta es la razón para estar aquí. La mayor concentración de direcciones de restaurantes de Coimbra está a cinco minutos de la Praça do Comércio, y cubre toda la gama.
Bacalao en Solar do Bacalhau, en la Rua da Sota. Carne a la parrilla y jarras de vino en Adega Paço do Conde. Chanfana, el estofado de cabra de la sierra, en A Cozinha da Maria y en Zé Neto. Petiscos modernos en Dux y cocina contemporánea en Refeitório da Baixa, en el Terreiro da Erva.
Ten cuidado con las direcciones por aquí. Tres de esos restaurantes tienen números de calle contradictorios entre dos fuentes fiables cada uno, y un par de fuentes discrepa incluso en la calle. Cada página indica qué números están en disputa. Los pequeños negocios de Coimbra no son diligentes al publicar sus propios datos, y lo honesto es decírtelo en lugar de elegir uno y parecer seguros.
Los dulces también tienen dirección. La Pastelaria Briosa, en el Largo da Portagem, es el lugar documentado para los pastéis de Santa Clara y para el pastel de Tentúgal, que viene de 20 km al oeste de aquí.
La Baixa al caer la noche
Aquí hay un vacío que no vamos a rellenar con adjetivos. Ninguna fuente fiable caracteriza la vida nocturna de la Baixa como algo distinto de sus restaurantes, y no hemos encontrado ninguna. Lo que está documentado son muchísimas direcciones de restaurantes y una discoteca, Passarelle, en la Praça Machado Assis, que según Frommer’s empieza a animarse pasadas las 22:30 y llega hasta las 03:00 o hasta el amanecer los fines de semana.
En la práctica, la ciudad baja cena y la colina bebe. Si quieres una noche de bares, sube al Largo da Sé Velha, en la Alta, donde se concentran los bares de estudiantes. Si quieres una mesa larga y una botella, quédate aquí abajo.
La excepción es el Café Santa Cruz, en la Praça 8 de Maio, que ofrece fado de Coimbra gratis a las 18:00 y a las 22:00 todos los días, sin sesión de las 22:00 los domingos. Es el fado serio más barato de la ciudad y está en lo alto de esta calle.
Alojarse en la Baixa
Alójate aquí en una primera visita, en una visita corta, con niños, con equipaje o ante cualquier duda sobre las rodillas. Estás en llano, en el centro, cerca de los autobuses y de la orilla del río, y a doce minutos de la puerta de la universidad.
El edificio que conviene conocer es el Hotel Astória, en la avenida junto al río: un edificio en forma de plancha proyectado en 1919 por Adães Bermudes e inaugurado en 1926, que su operador describe como Art Nouveau parisino. Lo verás llamado art déco por todo internet. La página de historia del propio operador no lo hace, y las fechas apoyan el Art Nouveau.
Las opciones de gama media de la ciudad baja (CBR Boutique, Hotel Mondego y Pharmacia GuestHouse) están documentadas cada una por un solo autor con nombre y casi nada más. Sus páginas aquí lo dicen exactamente así, porque una página de hotel con detalles inventados es peor que una corta.
La comparación completa barrio por barrio está en dónde alojarse en Coimbra.
Moverse desde la Baixa
La Baixa es donde el transporte de la ciudad toca tierra. La estación de Coimbra-A está en su extremo del río, y conviene aclarar antes de llegar en cuál de las dos estaciones para tu tren: consulta Coimbra-A frente a Coimbra-B.
Para la subida, el Elevador do Mercado sube 51 metros en dos tramos, de lunes a sábado de 07:30 a 21:00 y domingos y festivos de 10:00 a 21:00. Desde la ciudad baja convierte la universidad en un trayecto de diez minutos en lugar de un esfuerzo de veinte.
Al otro lado del puente está Santa Clara, con los dos monasterios y Portugal dos Pequenitos; ese lado es más fácil para quien va en coche y más tranquilo por la noche. El paseo junto al río por esta orilla se describe en el paseo por la ribera del Mondego.
