Saia da rua principal da Baixa às sete da tarde e o barulho é o das lojas a fechar, não o dos monumentos. Estores, carrinhas de entregas, três gerações da mesma família a caminhar quatro lado a lado, alguém a levar um tabuleiro de pastéis na horizontal sobre uma mão. O chão é plano sob os pés, o que depois de um dia na colina se sente como um alívio físico. Depois levanta os olhos e a universidade está no horizonte como uma decisão tomada por outra pessoa.
Esta é a cidade baixa, encaixada entre a colina e o Mondego. A sua espinha corre ao longo da Rua Ferreira Borges e da Rua Visconde da Luz, do Largo da Portagem, junto à ponte, até à Praça 8 de Maio. Julie Dawn Fox considera-a a escolha mais cómoda e mais fácil de percorrer a pé para uma primeira visita, em terreno mais plano do que a Alta e perto dos restaurantes, das lojas e dos transportes. Refere também que é visualmente mais heterogénea do que a colina. As duas metades são verdade.
A forma da Baixa
Aprenda três pontos de referência e não vai precisar de mapa. O Largo da Portagem, a sul, é a charneira para a ponte de Santa Clara e o rio. A Praça 8 de Maio, a norte, tem o Mosteiro de Santa Cruz e a praça que partilha o seu nome. Entre os dois corre a espinha comercial.
Tudo o resto pende dessa linha em ruelas curtas: Rua da Sota, Rua das Azeiteiras, Rua Direita, Terreiro da Erva, Praça do Comércio. Esses cinco nomes de rua dão conta da maioria das moradas de restaurantes neste guia, o que diz onde a cidade realmente come.
O Arco de Almedina abre-se da Rua Ferreira Borges e é a porta de passagem para a colina. A Igreja de São Tiago fica na Praça do Comércio, e os polos do Museu Municipal estão espalhados pelas mesmas ruas.
Nenhum valor de altitude publicado separa a Baixa da Alta, por isso ignore qualquer número que veja citado. O que importa na prática é mais simples: a Baixa é plana e a Alta não.
O bairro é também sinceramente misto. Julie Dawn Fox descreve-o como visualmente mais variado do que a colina, o que é uma forma educada de dizer que belas fachadas do século XIX estão ao lado de outras indiferentes do século XX, e que algumas ruelas são desleixadas. Ninguém vem à Baixa pela arquitetura. Vem porque está aqui tudo e nada disso implica uma subida.
Comer na Baixa
Esta é a razão para estar aqui. O maior conjunto de moradas de restaurantes de Coimbra fica a menos de cinco minutos da Praça do Comércio, e cobre toda a gama.
Bacalhau no Solar do Bacalhau, na Rua da Sota. Carne grelhada e jarros de vinho na Adega Paço do Conde. Chanfana, o guisado de cabra da serra, n’A Cozinha da Maria e no Zé Neto. Petiscos modernos no Dux e cozinha contemporânea no Refeitório da Baixa, no Terreiro da Erva.
Tenha cuidado com as moradas aqui em baixo. Três desses restaurantes têm números de porta em conflito entre duas fontes respeitáveis cada um, e um par de fontes discorda totalmente quanto à rua. Cada página diz que números estão em disputa. As pequenas empresas de Coimbra não são diligentes a publicar os seus próprios dados, e o honesto é dizê-lo em vez de escolher uma morada e parecer confiante.
Os pastéis também têm morada. A Pastelaria Briosa, no Largo da Portagem, é o sítio documentado para os pastéis de Santa Clara e para o pastel de Tentúgal, que vem de 20 km a oeste daqui.
A Baixa depois do anoitecer
Eis uma lacuna que não vamos preencher com adjetivos. Nenhuma fonte fiável caracteriza a vida noturna da Baixa como distinta do jantar na Baixa, e não encontrámos nenhuma. O que está documentado são muitíssimas moradas de restaurantes e uma discoteca, a Passarelle, na Praça Machado Assis, que o Frommer’s diz animar-se depois das 22:30 e ir até às 03:00 ou até ao amanhecer ao fim de semana.
Na prática, a cidade baixa trata do jantar e a colina trata da bebida. Se quer uma noite de bares, suba ao Largo da Sé Velha, na Alta, onde se concentram os bares de estudantes. Se quer uma mesa comprida e uma garrafa, fique cá em baixo.
A exceção é o Café Santa Cruz, na Praça 8 de Maio, que tem fado de Coimbra gratuito às 18:00 e às 22:00 todos os dias, sem sessão das 22:00 aos domingos. É o fado a sério mais barato da cidade e está no topo desta rua.
Ficar na Baixa
Fique aqui numa primeira visita, numa visita curta, com crianças, com bagagem ou com qualquer dúvida sobre os joelhos. Está-se em terreno plano, central, perto dos autocarros e da margem do rio, e a doze minutos do portão da universidade.
O edifício que vale a pena conhecer é o Hotel Astória, na avenida junto ao rio: um quarteirão em forma de ferro de engomar projetado em 1919 por Adães Bermudes e inaugurado em 1926, que a operadora descreve como Arte Nova parisiense. Vai vê-lo chamado art déco por toda a internet. A página de história da própria operadora não o faz, e as datas apoiam a Arte Nova.
As opções de gama média na cidade baixa (CBR Boutique, Hotel Mondego e Pharmacia GuestHouse) estão documentadas cada uma por um só autor identificado e por quase nada mais. As páginas respetivas aqui dizem exatamente isso, porque uma página de hotel com pormenores inventados é pior do que uma curta.
A comparação completa, bairro a bairro, está em onde ficar em Coimbra.
Deslocar-se a partir da Baixa
A Baixa é onde os transportes da cidade tocam o chão. A estação de Coimbra-A fica na ponta da Baixa junto ao rio, e vale a pena esclarecer, antes de chegar, em que estação para de facto o seu comboio: veja Coimbra-A vs Coimbra-B.
Para a subida, o Elevador do Mercado sobe 51 metros em dois troços, de segunda a sábado das 07:30-21:00 e aos domingos e feriados das 10:00-21:00. A partir da cidade baixa, transforma a universidade numa viagem de dez minutos em vez de um esforço de vinte.
Do outro lado da ponte fica Santa Clara, com os dois mosteiros e o Portugal dos Pequenitos; esse lado é mais fácil para quem conduz e mais calmo à noite. O caminho ribeirinho ao longo desta margem está descrito no passeio ribeirinho do Mondego.
