Esci dalla via principale della Baixa alle sette di sera e il rumore è quello dei negozi che chiudono, non dei monumenti. Serrande, furgoni delle consegne, tre generazioni di una famiglia che camminano in quattro di fronte, qualcuno che porta un vassoio di dolci in piano su una mano. Il terreno è livellato sotto i piedi, e dopo una giornata sulla collina lo senti come un sollievo fisico. Poi alzi lo sguardo e l'università è lì sull'orizzonte come una decisione presa da qualcun altro.
È la città bassa, incuneata tra la collina e il Mondego. La sua spina dorsale corre lungo la Rua Ferreira Borges e la Rua Visconde da Luz, da Largo da Portagem, vicino al ponte, fino a Praça 8 de Maio. Julie Dawn Fox la definisce la scelta più comoda e più facile da percorrere a piedi per una prima visita, su un terreno più pianeggiante dell'Alta e vicino a ristoranti, negozi e trasporti. Nota anche che visivamente è più eterogenea della collina. Entrambe le cose sono vere.
La forma della Baixa
Impara tre punti di riferimento e non ti servirà una mappa. Largo da Portagem, all'estremità sud, è il cardine verso il ponte di Santa Clara e il fiume. Praça 8 de Maio, all'estremità nord, ospita il Mosteiro de Santa Cruz e la piazza che ne porta il nome. Tra le due corre la spina commerciale.
Tutto il resto si attacca a quella linea con vicoli brevi: Rua da Sota, Rua das Azeiteiras, Rua Direita, Terreiro da Erva, Praça do Comércio. Quei cinque nomi di strada coprono la maggior parte degli indirizzi dei ristoranti di questa guida, il che ti dice dove mangia davvero la città.
L'Arco de Almedina si apre su Rua Ferreira Borges ed è la porta verso la collina. La Igreja de São Tiago si trova in Praça do Comércio, e le sedi del Museu Municipal sono sparse nelle stesse vie.
Nessun dato pubblicato sul dislivello separa la Baixa dall'Alta, quindi ignora qualsiasi cifra tu veda citata. In pratica conta una cosa più semplice: la Baixa è piana e l'Alta no.
Il quartiere è anche sinceramente eterogeneo. Julie Dawn Fox lo descrive come visivamente più vario della collina, che è un modo educato per dire che belle facciate ottocentesche stanno accanto a facciate novecentesche anonime, e che alcuni vicoli sono trascurati. Nessuno viene nella Baixa per l'architettura. Si viene perché c'è tutto qui e niente richiede una salita.
Mangiare nella Baixa
È questo il motivo per stare qui. Il più denso gruppo di indirizzi di ristoranti di Coimbra si trova a cinque minuti da Praça do Comércio e copre l'intera gamma.
Baccalà da Solar do Bacalhau in Rua da Sota. Carne alla griglia e caraffe di vino da Adega Paço do Conde. La chanfana, lo stufato di capra delle zone collinari, da A Cozinha da Maria e da Zé Neto. Petiscos moderni da Dux e una cucina contemporanea al Refeitório da Baixa in Terreiro da Erva.
Fai attenzione agli indirizzi qui. Tre di quei ristoranti hanno numeri civici in conflitto tra due fonti autorevoli ciascuno, e una coppia di fonti non concorda affatto sulla via. Ogni pagina dice quali numeri sono in discussione. Le piccole attività di Coimbra non sono diligenti nel pubblicare i propri dati, e la cosa onesta è dirtelo invece di sceglierne uno e sembrare sicuri.
Anche i dolci hanno un indirizzo. Pastelaria Briosa in Largo da Portagem è il posto documentato per i pastéis de Santa Clara e per il pastel de Tentúgal che arriva da 20 km a ovest di qui.
La Baixa dopo il tramonto
Ecco una lacuna che non riempiremo con gli aggettivi. Nessuna fonte affidabile caratterizza la vita notturna della Baixa come distinta dalla ristorazione della Baixa, e non ne abbiamo trovata una. Ciò che è documentato sono moltissimi indirizzi di ristoranti e un locale, Passarelle, in Praça Machado Assis, che secondo Frommer's si anima dopo le 22:30 e va avanti fino alle 03:00 o all'alba nei fine settimana.
In pratica la città bassa fa la cena e la collina fa il bere. Se vuoi una serata di bar in bar, sali a Largo da Sé Velha nell'Alta, dove si concentrano i bar studenteschi. Se vuoi un lungo tavolo e una bottiglia, resta quaggiù.
L'eccezione è il Café Santa Cruz in Praça 8 de Maio, che propone fado di Coimbra gratuito alle 18:00 e alle 22:00 ogni giorno, senza la sessione delle 22:00 la domenica. È il fado serio più economico della città e si trova in cima a questa strada.
Dormire nella Baixa
Dormi qui alla prima visita, in una visita breve, con i bambini, con i bagagli, o con qualsiasi dubbio sulle ginocchia. Sei in piano, in centro, vicino agli autobus e al lungofiume, e a dodici minuti dal portone dell'università.
L'edificio da conoscere è l'Hotel Astória sul viale lungofiume: un isolato a ferro da stiro progettato nel 1919 da Adães Bermudes e inaugurato nel 1926, che il suo gestore descrive come Art Nouveau parigino. Lo troverai definito art déco su tutto internet. La pagina della storia dello stesso gestore non lo fa, e le date sostengono l'Art Nouveau.
Le opzioni di fascia media nella città bassa, CBR Boutique, Hotel Mondego e Pharmacia GuestHouse, sono ciascuna documentate da una sola penna e quasi nient'altro. Le loro pagine qui lo dicono esattamente, perché una pagina di hotel con dettagli inventati è peggio di una breve.
Il confronto completo quartiere per quartiere è in dove dormire a Coimbra.
Muoversi dalla Baixa
La Baixa è dove i trasporti della città toccano terra. La stazione di Coimbra-A si trova all'estremità sul fiume, e la questione di quale stazione serva davvero il tuo treno va chiarita prima di arrivare: vedi Coimbra-A o Coimbra-B.
Per la salita, l'Elevador do Mercado sale di 51 metri in due tratti, dal lunedì al sabato 07:30-21:00 e la domenica e nei festivi 10:00-21:00. Dalla città bassa trasforma l'università in un viaggio di dieci minuti invece di una fatica di venti.
Oltre il ponte c'è Santa Clara, con i due monasteri e Portugal dos Pequenitos; quella sponda è più comoda per chi guida e più tranquilla di notte. Il sentiero lungofiume su questa sponda è descritto nella passeggiata lungo il Mondego.
