Terreiro da Erva è una piccola piazza a lato dei vicoli della Baixa dove si mangia, e Refeitório da Baixa è l'indirizzo che vi si affaccia e che non fa il baccalà come lo fa la strada accanto. La parola refeitório significa refettorio, la sala da pranzo di un monastero, il che in una città con due monasteri a distanza di cammino è o una buona battuta o una grande pretesa.
È la fascia di prezzo più alta della città bassa. La travel writer Ola Daniela la colloca a €€€ sulla propria scala e cita tre piatti: ceviche di tonno, baccalà confit e piatti di riso locali del Mondego. Quella combinazione, una tecnica internazionale, un classico trattato con cura, una cosa della valle del fiume fuori dalla finestra, descrive con una certa precisione una cucina portoghese contemporanea, ed è l'unica del suo genere in questo quartiere.
Cosa ordinare
Tre piatti sono documentati e ciascuno dice qualcosa di diverso sulla cucina.
Ceviche di tonno. Il pesce crudo cotto negli agrumi è una tecnica sudamericana arrivata nei ristoranti portoghesi negli ultimi quindici anni e rimasta, anche perché il paese ha il pesce adatto. Indica una cucina che legge oltre la propria tradizione.
Baccalà confit. È quello interessante. Il bacalhau è l'ingrediente più codificato della cucina portoghese, con un canone di preparazioni che ogni famiglia conosce. Cuocerlo lentamente nel grasso invece di lessarlo, infornarlo o friggerlo è un passo deliberato di lato rispetto a quel canone, ed è il piatto che ti dirà se questa cucina è sicura di sé o semplicemente alla moda.
Riso del Mondego. Il fiume che scorre accanto a Coimbra irriga una pianura alluvionale a valle verso Montemor-o-Velho, e lì si coltiva il riso da secoli. Un ristorante che nomina la valle sul menu rivendica una filiera locale, un gesto più significativo della maggior parte del branding regionale.
Oltre a questi tre non è pubblicato nulla. Non c'è un menu online, quindi considerali le certezze e chiedi che altro fa la cucina.
Quello che nessuno dei tre è, è una specialità di Coimbra. Vale la pena dirlo perché i visitatori a volte prenotano il ristorante più elegante di una città aspettandosi il canone locale con una giacca migliore. Questa cucina fa cucina portoghese contemporanea, e i piatti regionali, capra brasata nel vino, ossa, maialino da latte arrosto, vivono in sale più economiche a una strada di distanza.
Che cosa significa qui la fascia €€€
Il contesto conta, perché €€€ a Coimbra non è €€€ a Lisbona.
Sulla scala della stessa scrittrice, Taberna Casa Costa è €, A Cozinha da Maria è €€, e questo è €€€. La fascia ti dice che è il ristorante più costoso che lei elenca in centro, non che sia caro per gli standard di una capitale.
La sala davvero costosa di Coimbra è Arcadas, dall'altra parte del fiume in un hotel-palazzo a cinque stelle, e non pubblica alcun prezzo. Tra le due, questa è la cena ambiziosa accessibile: il posto che prenoti per una bella serata in centro senza attraversare il Mondego né prenotare un'auto per tornare.
Nessun prezzo singolo è pubblicato da nessuna parte, da nessuna fonte, per nessun piatto di qui. La fascia è la classificazione di una scrittrice. Chiedi quando prenoti, e chiedi di nuovo se c'è un menu degustazione, perché è lì che si vede la differenza tra una fascia e un conto.
Per confronto all'altro capo dello stesso quartiere: Zé Manel dos Ossos è una tasca da sette tavoli con una coda e nemmeno lei ha prezzi. Coimbra pubblica notevolmente poco su quanto costi qualunque cosa, a ogni livello, e l'unico metodo affidabile è chiedere.
La piazza in cui si trova
Terreiro da Erva sta tra i vicoli che contengono la maggior parte degli indirizzi di ristoranti di Coimbra: Rua da Sota, Rua das Azeiteiras, Rua Direita, Praça do Comércio. È tutto pianeggiante, tutto a meno di cinque minuti a piedi, e la densità fa sì che una sala piena sia un fastidio e non una crisi.
Le due fonti descrivono l'indirizzo in modo leggermente diverso: Ola Daniela come “Quintal do Prior, Terreiro da Erva 2-4”, Coimbra Coolectiva come “Largo Quintal do Prior nº 2-4”. A differenza dei veri contrasti di A Cozinha da Maria e di Dux, queste due concordano sul luogo e differiscono solo in come chiamano la piazza. Non ti perderai.
Se abbini la cena a qualcos'altro, il Mosteiro de Santa Cruz e il fado gratuito al Café Santa Cruz sono in cima alla stessa spina dei negozi, a quattro minuti. Una sessione di fado alle 18:00 e un tavolo alle 20:30 sono una bella serata e costano il prezzo di una sola cena.
Scendendo dall'università, questa piazza è il naturale punto d'arrivo della discesa dall'Alta alla Baixa. Si arriva in piano con la salita già fatta, il che conta più di quanto sembri dopo una giornata sui ciottoli.
Come approcciarlo
Prenota. Né un numero di telefono né un sito web sono pubblicati in nessuna delle due fonti, il che è un vero ostacolo per la cucina più ambiziosa del quartiere, ma non cambia il consiglio: trova un numero, chiama, prenota. Una piccola sala contemporanea su una piccola piazza non ha tavoli liberi alle 21:00 di sabato.
Vai la sera in cui vuoi una buona cena invece di tre economiche. Non è l'indirizzo per un pranzo informale tra un monumento e l'altro; è l'indirizzo per la serata attorno a cui si organizza il viaggio, se quella serata resta da questa parte del fiume.
Chiedi del pesce. Una cucina che fa ceviche e baccalà confit compra il pesce ogni giorno, e ciò che è arrivato quella mattina sarà meglio di quello che è stampato.
E vai agli orari portoghesi. La città bassa si riempie dalle 20:30 e ancora più tardi nel periodo delle lezioni, quando la popolazione studentesca dà il ritmo alla serata.
Un'ultima cosa. Se ti vesti bene per qualche posto di Coimbra, fallo per questo. Non è pubblicato alcun codice di abbigliamento e la sala non rifiuterà nessuno, ma è l'unico indirizzo della città bassa dove gli altri tavoli si saranno impegnati.
Il verdetto
La migliore cena contemporanea del centro di Coimbra in base alle prove disponibili, e l'unica del suo genere nella città bassa.
Vai se cerchi una serata ambiziosa, vuoi restare a pochi passi dal tuo hotel e non ti spaventa un prezzo che nessuno ha pubblicato. Vai soprattutto se hai già mangiato il canone tradizionale (la capra, le ossa, il baccalà) e vuoi vedere cosa fa una cucina di Coimbra quando non ripete una ricetta delle colline.
Non andarci per le specialità regionali. Ciò che è davvero di Coimbra è una breve lista di dolci conventuali e poco altro, e cosa mangiare a Coimbra spiega quali piatti famosi appartengono a quale città.
Non andarci nemmeno l’ultima sera con un budget stretto. €€€ è il livello più alto della scala locale e la cifra reale non è pubblicata, che è proprio la combinazione che produce una brutta sorpresa.
Chiedi, prenota e vai a stomaco vuoto. Stando alle prove pubblicate, questo è il miglior tavolo del centro di Coimbra, e l’unica cosa che ti separa da una bella serata è un numero di telefono che nessuno si è preso la briga di pubblicare.