I petiscos non sono tapas, qualunque cosa lascino intendere i menu dei quartieri turistici. Le tapas sono un'istituzione spagnola con le proprie regole su stare in piedi e passare oltre; i petiscos sono semplicemente cibo portoghese servito in piccoli piatti, così che a un tavolo si possano ordinare sei cose invece di due. La differenza è che nessuno si aspetta che tu te ne vada.
Dux si definisce una taberna urbana, una taverna urbana, e si trova in Rua Doutor Manuel Rodrigues nella Baixa. È l'indirizzo di questa guida in cui uno scrittore gastronomico con nome e cognome ha messo la firma su piatti moderni specifici anziché su una tradizione, il che ne fa il posto più affidabile della città bassa per sapere che cosa si ordina prima di sedersi. Due fonti non concordano sul numero civico, ma sono a quattro porte di distanza e il problema si risolve facilmente.
Cosa ordinare
Tre piatti sono documentati, da Nelson Carvalheiro, che scrive di cucina portoghese da anni.
Formaggio di capra caramellato con miele. Un intero formaggio piccolo scaldato finché si affloscia, con il miele sopra e il pane per spingerlo in giro. È il piatto che ti dice che tipo di cucina è questa: non esattamente inventiva, ma sicura di dove vada messa la dolcezza in una portata salata.
Açorda de camarão com coentros. È quella da ordinare se non ordini nient'altro. L'açorda è una poltiglia di pane: pane raffermo lavorato nel brodo con aglio, olio d'oliva e enormi quantità di coriandolo fino a diventare qualcosa tra una crema e una salsa, con i gamberi mescolati dentro e spesso un uovo girato alla fine. È cucina contadina in senso stretto, esiste perché il pane era diventato raffermo, e se è fatta bene è una delle cose più caratteristiche della cucina portoghese. Gli stranieri sono spesso impreparati alla consistenza. Ordinala comunque.
Calamari fritti con aioli. L'ordine sicuro per la tavola, e quello che tiene contento un compagno scettico mentre tu mangi la poltiglia di pane.
Oltre a questi tre, non c'è nulla di documentato. Non esiste un menu pubblicato, quindi costruisci la tavola attorno alle certezze e chiedi al cameriere di che altro la cucina va fiera.
Anche il nome merita un attimo di riflessione. Dux in latino significa condottiero, e in una città universitaria in cui i collegi più antichi insegnavano in latino e gli studenti indossano ancora i mantelli neri, un nome latino sulla porta di una taverna è una battuta per un pubblico locale. Dice anche che la sala punta a studenti e giovani professionisti piuttosto che a gruppi in pullman.
Il numero civico
Due fonti attendibili, due numeri. Nelson Carvalheiro indica Rua Doutor Manuel Rodrigues 43. Coimbra Coolectiva, la testata locale, indica 39.
A differenza del conflitto di indirizzi di A Cozinha da Maria, dove due fonti indicano due strade diverse, questo in pratica è banale: quattro porte sulla stessa breve strada della città bassa pianeggiante. Percorri l'isolato e leggi le insegne.
Stampiamo 43 perché il pezzo di Carvalheiro è il più dettagliato dei due e cita dei piatti, il che fa pensare a una visita più che a un elenco. È un giudizio su quale fonte fosse più vicina all'edificio, non una verifica.
Si cita per il ristorante un sito web, duxrestaurante.com. Non abbiamo confermato in modo indipendente che cosa contenga, quindi consideralo una pista più che una fonte: se riporta orari aggiornati e un menu, è la migliore risposta disponibile a tutto ciò che questa pagina non può dirti.
Nessuna delle due fonti indica un numero di telefono, il che in un ristorante che accetta prenotazioni è una lacuna strana. Se vuoi prenotare, la via è il sito web; se non funziona, tratta il locale come senza prenotazione e arriva presto.
Come usarlo
I petiscos cambiano il modo di ordinare e quanto si spende, ed è bene essere deliberati su entrambe le cose.
Ordina a ondate, non tutto insieme. Tre piatti per due persone, poi decidi. L'errore dei visitatori è ordinare sei piatti all'inizio, che arrivano tutti insieme e trasformano una lunga cena in una corsa.
Dividi tutto. Un tavolo di petiscos è un'unica conversazione con i piatti al centro, e ordinare un piatto a testa vanifica il formato.
Controlla il conto. I piccoli piatti si sommano più in fretta di un secondo, e per questo ristorante non è pubblicata alcuna fascia di prezzo, da nessuna delle due fonti. L'ipotesi di fascia media qui deriva dallo stile del locale e non da una cifra pubblicata, e conviene chiedere invece di dare per scontato.
Vai agli orari portoghesi. Il servizio serale a Coimbra si riempie dalle 20:30 circa e la popolazione studentesca lo sposta ancora più tardi nel periodo delle lezioni. Se vuoi un tavolo senza aspettare, arriva all'inizio del servizio e non nel picco.
E non considerare gratis il pane e le olive sul tavolo. Il couvert si paga ovunque in Portogallo e si può rimandare indietro senza offendere.
Dove si colloca nella città
La Baixa ospita il gruppo più denso di indirizzi di ristoranti di Coimbra, e Dux ne fa parte insieme a Solar do Bacalhau in Rua da Sota, Zé Neto in Rua das Azeiteiras e Adega Paço do Conde. È tutto pianeggiante e tutto a meno di cinque minuti a piedi.
Quello che fa Dux e che i suoi vicini per lo più non fanno è la cucina contemporanea. Il punto forte della città bassa è la cucina tradizionale, baccalà, capra, carne alla griglia, vino sfuso, e se mangi a Coimbra per diverse sere vorrai una serata diversa da questa. L'altra candidata è Refeitório da Baixa in Terreiro da Erva, di fascia più alta.
Per un drink e piccoli piatti invece di una cena, Fangas Mercearia Bar occupa il versante bar-drogheria della stessa idea, più su, al margine dell'Alta.
Scendendo dall'università, questo quartiere è dove finisce la discesa dall'Alta alla Baixa, il che ne fa l'ovvia conclusione di una giornata di monumenti.
Una sequenza pratica che funziona: l'università al mattino, la Sé Velha a mezzogiorno, giù attraverso l'Arco de Almedina nel pomeriggio e un tavolo di piccoli piatti quaggiù alle otto. Sarai passato dal XII secolo a una cucina contemporanea in quattrocento metri di dislivello a piedi.
Il verdetto
La scelta più affidabile da ordinare nella città bassa, a un indirizzo di cui nessuno ha pubblicato i prezzi.
Vai se vuoi mangiare diverse cose invece di una sola, se siete in due o in quattro e non in un gruppo numeroso, e se vuoi una cena riconoscibilmente moderna senza lasciare il centro storico. L'açorda da sola giustifica il tavolo.
Non andare se hai bisogno che il conto sia prevedibile. Piccoli piatti e nessun prezzo pubblicato è la combinazione più probabile per produrre una sorpresa, e chiedere mentre ordini è l'unica difesa.
Non andarci nemmeno per una specialità di Coimbra. È cucina portoghese contemporanea, non regionale; per ciò che appartiene davvero a questa città e a questa regione, leggi cosa mangiare a Coimbra e poi decidi dove mettere la serata regionale.
Un'ultima nota pratica. Se qui la porta è chiusa, o la sala è piena, sei dentro il gruppo di ristoranti più denso della città e a un minuto da quattro alternative. È il vantaggio costante di mangiare nella città bassa, e vale ogni sera della settimana.