Attraversa il ponte e il rumore si dimezza. Il marciapiede si allarga, gli edifici si ritirano e per la prima volta in tutto il giorno vedi la città che hai girato a piedi: la collina, il blocco dell'università in cima, la cattedrale nascosta sotto il crinale. Alle tue spalle il fiume scorre piatto e marrone. Il pregio migliore di Santa Clara è la vista su un altro posto, e non finge che sia diversamente.
È la riva sinistra, e ospita due monasteri con lo stesso nome e destini molto diversi. Santa Clara-a-Velha fu costruito vicino al fiume, allagato ripetutamente e abbandonato; Santa Clara-a-Nova si trova in alto sul crinale sopra di esso e custodisce il corpo della regina Isabella del Portogallo in un'urna d'argento e cristallo e, nel coro basso, la sua tomba gotica originale. Le suore la portarono in salita, lontano dall'acqua. È la storia di tutta questa riva in una frase.
I due monasteri
Cominciamo dalla cattiva notizia, perché cambia il programma. Santa Clara-a-Velha è chiuso da ottobre 2025 e non è pubblicata alcuna data di riapertura. La chiesa gotica scavata vicino al fiume è la rovina più suggestiva di Coimbra e al momento non si può entrare.
Santa Clara-a-Nova sul crinale è aperto, ogni giorno 08:30-17:00, fino alle 18:30 in estate. L'ingresso costa 6,00 EUR, ridotto a 3,00 EUR a testa per i gruppi di sei o più persone e per i ragazzi dai 12 ai 18 anni, gratuito sotto i 12 anni; la visita guidata aggiunge una tariffa fissa di 10,00 EUR e va prenotata in anticipo. Il sito descrive la tariffa come un'offerta per la manutenzione.
Vai per la doppia sepoltura. La regina Isabella è sopra l'altare in argento e cristallo, e al piano di sotto, nel coro baixo, c'è la tomba gotica in pietra scolpita per lei da Mestre Pero, che le sue suore portarono su dalla riva del fiume allagata. Vedere entrambe in una visita è il senso della salita.
La sua festa è il motivo per cui la città si ferma il 4 luglio, festa municipale, e il motivo delle Festas da Rainha Santa Isabel, le cui processioni si tengono negli anni pari, non in quelli dispari, qualunque cosa tu legga altrove.
Entrambi i monasteri fanno parte della stessa storia, e il fiume ne è il cattivo. Santa Clara-a-Velha fu fondato nella piana alluvionale nel XIV secolo e passò quattrocento anni a perdere terreno contro il Mondego; la chiesa si riempì di limo finché la comunità la abbandonò nel 1677 e si trasferì in cima alla collina. Lo scavo che l'ha riportata alla luce è recente, ed è per questo che la rovina appare così cruda. Il fiume vinse per tre secoli e poi gli archeologi se la ripresero.
Portugal dos Pequenitos, con onestà
L'altra attrazione di questa riva è Portugal dos Pequenitos, 1,3 ettari di architettura portoghese in miniatura e di esposizioni etnografiche disposte come un parco per bambini.
Ecco il verdetto onesto. Su GetYourGuide il suo biglietto d'ingresso ha una valutazione di 4,1 su 5 su circa 225 recensioni, il secondo punteggio più debole di qualsiasi prodotto di Coimbra con un campione degno di lettura, su una piattaforma dove i tour a piedi dell'università stanno tra 4,6 e 5,0. Non è un disastro e non è un trionfo. È un parco che incanta i bambini piccoli e delude gli adulti a cui hanno detto che era imperdibile.
Vai se hai bambini sotto i dieci anni e mezza giornata. Non riorganizzare un viaggio di due giorni intorno a questo. Le valutazioni e il numero di recensioni su quella piattaforma cambiano tra un caricamento e l'altro, quindi considera la cifra un'indicazione più che un verdetto scolpito nella pietra.
Mangiare e dormire sulla riva sinistra
L'alloggio di Santa Clara è dominato da un solo indirizzo. L'Hotel Quinta das Lágrimas è un palazzo del Settecento su un terreno che l'hotel descrive come di dodici acri, un cinque stelle membro di Small Luxury Hotels of the World, con spa, golf e la cucina più ambiziosa della città.
Quella cucina è Arcadas, ed è l'unico ristorante di questa guida su cui devi stare attento a cosa credi. È una sala seria di alta cucina. Al momento non rivendica una stella Michelin nelle sue pagine, qualunque cosa dicano i vecchi titoli, e il suo chef è indicato con nomi diversi da fonti diverse. La nostra pagina in proposito espone esattamente chi dice cosa.
Per il resto questa riva è povera di locali dove mangiare, ed è il compromesso. Non c'è un gruppo di ristoranti paragonabile ai vicoli della Baixa, e quasi ogni sera attraverserai il ponte per cena.
C'è un altro motivo per cui questa riva è tranquilla: non è mai stata un quartiere commerciale. La riva destra aveva la città murata, le porte, i mercati e l'università; questo lato aveva monasteri, campi e poi periferie. Quella storia è ancora leggibile nel tracciato delle strade, ed è per questo che dieci minuti di cammino qui non incontrano nulla, mentre lo stesso tragitto nella città bassa passa davanti a trenta vetrine.
Il compenso è il fiume. La passeggiata lungo il Mondego corre su questo lato, e la crociera sul fiume mette in un'unica sequenza, dall'acqua, le rovine di Santa Clara-a-Velha, la cattedrale vecchia e l'università.
Come arrivare e la questione dell'auto
Julie Dawn Fox espone con chiarezza le ragioni di questa riva: spesso è più facile per parcheggio e accesso in auto rispetto al centro, meno suggestiva, e più pratica se hai un'auto. È tutto l'argomento, ed è buono.
Tutto sulla riva destra è a una passeggiata di ponte: Largo da Portagem, ai piedi della Baixa, è il punto d'approdo, e da lì parte la spina commerciale. Calcola dieci-quindici minuti a piedi dall'estremità vicina di Santa Clara al centro della città bassa, tutti in piano.
Ciò che non è documentato è questa riva dopo il tramonto. Nessuna fonte di cui ci fidiamo caratterizza la vita notturna di Santa Clara, e invece di inventarne una diciamo ciò che si osserva: è residenziale, è tranquilla e i bar sono dall'altra parte dell'acqua. Se vuoi tornare a piedi a casa dopo una serata fuori, dormi invece nell'Alta.
Non è pubblicato alcun dato sulla pendenza della salita dalla riva del fiume a Santa Clara-a-Nova. È una salita vera sulla Calçada de Santa Isabel, e a luglio vale la pena prendere un taxi.
