El Astória se alza donde la avenida del río encuentra la esquina de la ciudad baja, y esa esquina le da forma: un bloque en cuña, curvo en la proa, con el Mondego a un lado y la Baixa detrás. Dentro, el vestíbulo tiene vidrieras, azulejo de metro, madera clara y hierro forjado, y mobiliario de madera oscura y mármol que el operador declara originales. Es la fachada de hotel más fotografiada de Coimbra y casi todo el mundo la etiqueta mal.
Las fechas: el edificio fue proyectado en 1919 por el arquitecto Adães Bermudes, el diseño interior del hotel lo hizo en 1924 Francisco de Oliveira Ferreira, y abrió en 1926. El operador, Almeida Hotels, describe el estilo como modernismo parisino con detalles modernistas eclécticos. No art déco. Las fechas respaldan al operador, y esta página sigue al operador.
Modernismo, no art déco
Es una pequeña corrección que importa, porque se repite en todas partes y cambia lo que estás mirando.
El modernismo (Art Nouveau) es el movimiento de las curvas, las líneas en forma de látigo, los motivos botánicos, las vidrieras y el hierro forjado, aproximadamente de 1890 a 1914 en su núcleo y más tarde en la periferia europea. El art déco es el movimiento que lo sustituyó: geometría, formas escalonadas, cromo, velocidad, desde mediados de los años veinte en adelante.
Un edificio proyectado en 1919, equipado en 1924 e inaugurado en 1926 está justo en la costura, y por eso persiste la confusión. Pero la propia página de historia del operador dice modernismo, los elementos del vestíbulo que enumera (vidrieras, hierro forjado, madera clara) son vocabulario modernista, y la fecha de diseño de 1919 es anterior por completo al déco.
Fíjate en las curvas más que en los ángulos y lo verás. Luego pasea hasta el edificio de al lado: el operador vincula el edificio con el Banco de Portugal contiguo, también de Bermudes, y los dos se leen como un único proyecto de una misma mano.
Importa más allá del pedantismo por lo que dice de la ciudad en 1919. Coimbra construía un hotel moderno en su ribera en el momento en que Portugal se estaba inventando como república, al estilo de París y no de Lisboa, junto a una sucursal del banco nacional del mismo arquitecto. El Astória es una pequeña pieza de ambición cívica, no solo una bonita fachada.
Lo que afirma el operador
Hay una afirmación que conviene señalar como afirmación. Almeida Hotels declara que el Astória fue el primer hotel de Portugal con teléfonos en las habitaciones desde su apertura. Es una afirmación del propio operador y no la hemos verificado de forma independiente.
Es verosímil. Un gran hotel de 1926 en una ribera provinciana, construido por un arquitecto serio para una ciudad con universidad nacional, es exactamente el tipo de proyecto que habría comprado lo más nuevo disponible. Pero “el primero de Portugal” es un superlativo, y los superlativos son donde las guías se equivocan.
Varias cosas por las que el hotel es muy conocido tampoco están publicadas. Su categoría en estrellas no figura en la página de historia. No se nombra el restaurante. No se enumera ningún huésped ilustre, pese a la antigua fama del hotel de haberlos alojado. Son huecos en el registro y no ausencias en el edificio.
Los señalamos porque el patrón se repite en Coimbra. Los negocios emblemáticos de la ciudad documentan con cuidado su historia y apenas su funcionamiento; lo mismo ocurre con el Café Santa Cruz, que publica un siglo de fechas y ningún horario de apertura.
La ubicación, y por qué es la elección práctica
La Avenida Emídio Navarro recorre el río al pie de la ciudad baja, lo que sitúa al Astória en terreno llano a un par de minutos de todo lo que hay en la Baixa.
Ese es todo el argumento a favor de esta dirección frente a la colina. El eje comercial de la Rua Ferreira Borges empieza en el Largo da Portagem, a tu lado; las callejuelas de restaurantes están a cinco minutos; el puente a Santa Clara está al final de la manzana; y la estación de Coimbra-A está en el extremo del río del mismo barrio.
La subida a la Alta sigue siendo una subida, pero puedes dejar la mayor parte en manos del Elevador do Mercado, que salva 51 metros en dos tramos y funciona de lunes a sábado de 07:30 a 21:00 y domingos y festivos de 10:00 a 21:00.
Si pesan las rodillas, el equipaje, los niños o una estancia corta, este barrio es la respuesta correcta y este es su edificio emblemático. La comparación completa está en dónde alojarse en Coimbra.
Lo que no se publica
En esta página no aparece ninguna tarifa de habitación. No buscamos tarifas y no las inventamos. Consigue la cifra actual en el hotel, en el +351 239 853 020, o en un canal de reservas el mismo día.
Tampoco aparece en nada de lo que leímos: la categoría en estrellas, el número de habitaciones, las horas de entrada y salida, el nombre del restaurante, si el desayuno está incluido y las condiciones de aparcamiento, que importan en una avenida de ribera concurrida.
Lo que está inusualmente bien documentado, en cambio, es el propio edificio: arquitecto, año de diseño, diseñador de interiores, año de apertura, estilo, materiales del vestíbulo y el vínculo con el banco vecino. Para un hotel portugués es un registro rico, y es el motivo para elegir este antes que una habitación moderna comparable.
En el fondo, estás reservando un interior de 1926. Pide una habitación en la parte original del edificio al reservar, porque eso es a lo que vienes y nadie publica a qué habitaciones se aplica.