Astória ligger där avenyn utmed floden möter hörnet av nedre stan, och det formas av det hörnet: en strykjärnsbyggnad, rundad i fören, med Mondego på ena sidan och Baixa bakom. Inne i lobbyn finns glasmålningar, vita kakelplattor, ljust trä och smidesjärn, samt mörka träföremål och marmor som operatören uppger är original. Det är Coimbras mest fotograferade hotellfasad och nästan alla felbenämner den.
Datumen: byggnaden ritades 1919 av arkitekten Adães Bermudes, hotellets interiör utfördes 1924 av Francisco de Oliveira Ferreira, och den öppnade 1926. Operatören, Almeida Hotels, beskriver stilen som parisisk jugend med eklektiska jugenddetaljer. Inte art déco. Datumen stöder operatören, och den här sidan följer operatören.
Jugend, inte art déco
Det här är en liten rättelse som spelar roll, eftersom den upprepas överallt och den ändrar vad du tittar på.
Jugend är rörelsen med kurvor, pisksnärtslinjer, botaniska motiv, glasmålningar och smidesjärn, ungefär 1890 till 1914 i sitt kärnområde och längre fram i Europas periferi. Art déco är rörelsen som ersatte den: geometri, trappstegsformer, krom, fart, från mitten av 1920-talet och framåt.
En byggnad ritad 1919, inredd 1924 och öppnad 1926 ligger precis i skarven, vilket är anledningen till att förvirringen består. Men operatörens egen historiesida säger jugend, lobbyns element som den listar, glasmålningar, smidesjärn, ljust trä, är jugendens vokabulär, och designdatumet 1919 föregår art décon helt.
Titta efter kurvorna snarare än vinklarna så ser du det. Gå sedan intill: operatören kopplar byggnaden till den angränsande Banco de Portugal, också av Bermudes, och de två läses som ett projekt av en och samma hand.
Det spelar roll bortom pedanteri på grund av vad det säger om staden 1919. Coimbra byggde ett modernt hotell vid sin flodfront i det ögonblick då Portugal uppfann sig självt som republik, i Paris stil snarare än Lissabons, intill en filial av nationalbanken av samma arkitekt. Astória är en liten bit medborgerlig ambition, inte bara en vacker fasad.
Vad operatören hävdar
Ett påstående är värt att flagga som just ett påstående. Almeida Hotels uppger att Astória var det första hotellet i Portugal som erbjöd telefon på rummen vid öppningen. Det är operatörens eget påstående och vi har inte verifierat det oberoende.
Det är rimligt. Ett grandhotell från 1926 vid en provinsstads flodfront, byggt av en seriös arkitekt för en stad med ett nationellt universitet, är precis den sortens projekt som skulle ha köpt det nyaste som fanns. Men ”först i Portugal” är en superlativ, och superlativ är där guider går fel.
Flera saker som hotellet är välkänt för är också helt enkelt inte publicerade. Dess stjärnbetyg finns inte på historiesidan. Restaurangen nämns inte vid namn. Inga kända gäster listas, trots hotellets långvariga rykte om att ha haft sådana. Det är luckor i underlaget snarare än frånvaro i byggnaden.
Vi flaggar dem eftersom mönstret upprepas i hela Coimbra. Stadens landmärkesföretag dokumenterar sin historia noggrant och sin verksamhet knappt alls, och detsamma gäller Café Santa Cruz, som publicerar ett sekels datum och inga öppettider.
Läget, och varför det är det praktiska valet
Avenida Emídio Navarro löper längs floden vid foten av nedre stan, vilket placerar Astória på plan mark inom ett par minuter från allt i Baixa.
Det är hela argumentet för den här adressen framför kullen. Affärsstråket Rua Ferreira Borges börjar vid Largo da Portagem bredvid dig; restauranggränderna ligger fem minuter bort; bron till Santa Clara finns i slutet av kvarteret; och stationen Coimbra-A ligger vid flodänden av samma kvarter.
Klättringen till Alta är fortfarande en klättring, men du kan lämna det mesta av den åt Elevador do Mercado, som stiger 51 meter i två etapper och går måndag till lördag 07:30-21:00 samt söndagar och helgdagar 10:00-21:00.
Om knän, bagage, barn eller en kort vistelse spelar in är det här kvarteret rätt svar och det här är dess landmärkesbyggnad. Hela jämförelsen finns i var du ska bo i Coimbra.
Vad som inte är publicerat
Inget rumspris finns på den här sidan. Vi har inte sökt efter priser och vi hittar inte på dem. Hämta aktuellt pris från hotellet på +351 239 853 020 eller från en bokningskanal samma dag.
Också saknat i allt vi läste: stjärnbetyget, antalet rum, tider för in- och utcheckning, restaurangens namn, om frukost ingår och parkeringsarrangemangen, som spelar roll på en trafikerad avenyn utmed floden.
Det som däremot är ovanligt väl dokumenterat är själva byggnaden: arkitekt, designår, inredningsarkitekt, öppningsår, stil, material i lobbyn och kopplingen till den angränsande banken. För ett portugisiskt hotell är det ett rikt underlag, och det är anledningen att välja detta framför ett jämförbart modernt rum.
Du bokar i slutändan en interiör från 1926. Be om ett rum i den ursprungliga delen av byggnaden när du reserverar, för det är det du kom för och ingen publicerar vilka rum det gäller.