La Praça do Comércio est la place active de la Baixa : devantures, auvents, gens qui la traversent avec leurs sacs, un café ou deux, et sur un côté une église de pierre basse, plus ancienne que presque tout ce qui l'entoure. L'Igreja de São Tiago est romane, petite, et l'un des plus anciens bâtiments encore debout à Coimbra. La plupart des visiteurs passent devant en allant ailleurs.
Cette page est plus avare de chiffres que le reste de ce site, et c'est voulu. Aucune source officielle ne publie les horaires d'ouverture de cette église, son tarif d'entrée, ni une page officielle à son sujet. La base de données municipale des monuments qui contenait ces informations a été supprimée. Plutôt que de répéter un chiffre inventé par quelqu'un, voici exactement ce que l'on sait, ce que l'on ne sait pas, et comment la voir malgré tout.
Ce qui est publié, et ce qui ne l’est pas
Commençons par la lacune, car c'est le titre honnête.
Horaires d'ouverture : non publiés. Aucune page de la paroisse ni de la municipalité ne les donne. La Câmara Municipal de Coimbra gérait autrefois une base de données des monuments sur cm-coimbra.pt qui contenait ce genre de fiche. Ces URL redirigent désormais en 302 vers la page d'accueil du portail touristique de la ville, et les anciennes fiches ont disparu.
Entrée : non publiée. Aucune source n'indique de prix. En pratique, elle semble fonctionner comme une église paroissiale en activité plutôt que comme un monument payant, mais je n'ai pas pu le vérifier auprès d'une source officielle, et cette page ne l'affirme donc pas.
Page officielle : aucune trouvée. L'Unidade Pastoral Aeminium gère les pages paroissiales de la Sé Velha, de la Sé Nova, de Santa Cruz, de Nossa Senhora de Lurdes et de São Bartolomeu. São Tiago n'en fait pas partie, et il n'est pas précisé si elle relève de cette unité.
Coordonnées : non publiées. Ni l'article de Wikipédia en portugais ni celui en anglais ne donnent de coordonnées. Elle se dresse sur la Praça do Comércio, ce qui est assez facile à trouver, et cette page n'affiche pas de repère fabriqué.
C'est une quantité inhabituelle d'informations manquantes pour un bâtiment médiéval classé sur la principale place commerçante d'une ville, et il vaut la peine de comprendre pourquoi. Les municipalités portugaises ont regroupé leurs contenus patrimoniaux dans des portails touristiques, et dans l'opération, beaucoup de données détaillées sur les monuments ont tout simplement disparu du web.
Ce qui signifie que les sites les plus sûrs d'eux à propos de cette église, ceux qui citent des horaires exacts et un prix, travaillent à partir de versions en cache de pages qui n'existent plus, ou à partir de rien du tout.
Si vous trouvez une information actuelle et officielle, ce sera à la porte ou par téléphone, pas dans un résultat de recherche. Ce n'est pas une réponse satisfaisante, mais c'est la réponse exacte.
Il faut dire ce que cette page ne fait pas. Elle n'insinue pas que l'église est inaccessible, négligée ou sans importance. Elle dit que l'information dont un voyageur a besoin pour planifier (un horaire, un prix, un numéro de téléphone) ne figure pas dans le domaine public.
Ce sont des affirmations différentes, et les guides de voyage les confondent constamment. Une page web manquante est un fait sur le web, pas sur un bâtiment.
La règle appliquée sur tout ce site est simple : un chiffre n'apparaît ici que si une source officielle le publie, et là où aucune ne le fait, la lacune est imprimée comme une lacune.
Ce que c’est
Une petite église romane, sur la Praça do Comércio dans la Baixa, et l'un des plus anciens bâtiments encore debout à Coimbra.
Cette phrase en dit plus qu'il n'y paraît. Le roman au Portugal désigne, en gros, le XIIe siècle et le début du XIIIe, la période où le royaume se constituait et où Coimbra en était la capitale effective.
Les bâtiments qui subsistent de ce moment dans cette ville se comptent sur les doigts des deux mains, et la plupart sont en haut de la colline, dans l'Alta, sur des terres que détenaient l'Église et la Couronne. São Tiago est ici, en bas, dans la plaine, dans la ville des marchands.
Cet emplacement est ce qu'elle a d'intéressant. La Baixa était le quartier commerçant en dehors de la ville haute fortifiée, et une église romane qui s'y trouve atteste de l'ancienneté et de l'importance de cet établissement bas.
La dédicace va dans le même sens. São Tiago est saint Jacques, le saint pèlerin de Compostelle, et les églises de cette dédicace ont tendance à se trouver sur des routes et dans des lieux de commerce plutôt que dans des lieux cloîtrés.
Aujourd'hui, le bâtiment est une église de pierre basse aux murs épais, coincée dans une place de devantures des XIXe et XXe siècles. Le contraste est brutal et c'est la meilleure raison de s'arrêter.
Au-delà, cette page ne prétendra pas à davantage. Des descriptions détaillées de ses portails, de ses chapiteaux et de l'histoire de sa restauration circulent, mais aucune que je puisse rattacher à une source officielle, et un guide qui invente des détails architecturaux est pire qu'un guide qui avoue une lacune.
Ce que l'on peut dire avec certitude, c'est la relation. Le XIIe siècle de Coimbra a produit une cathédrale derrière des murs et une église paroissiale sur une place de marché, et la seconde sorte est beaucoup plus rare à trouver encore debout dans un centre-ville portugais.
Allez la voir. Cela prend quinze minutes, elle est de toute façon sur votre route dans la Baixa, et le bâtiment lui-même n'est pas en discussion.
Pour mesurer la minceur des traces médiévales dans la ville basse : la Baixa a été reconstruite à plusieurs reprises, elle se trouve sur une plaine inondable et son tracé de rues a été remanié plus d'une fois. Les survivances ici tiennent du hasard plutôt que d'une politique.
L'Alta a mieux survécu parce qu'elle était fortifiée, institutionnelle et bâtie sur le roc. C'est la réponse courte à la question de savoir pourquoi le quartier universitaire est inscrit au patrimoine mondial et pas les rues commerçantes en dessous.
La place où elle se dresse
La Praça do Comércio est la place centrale de la Baixa et ce n'est pas une place de monument. C'est là que les gens font leurs courses.
Cela compte pour la façon dont vous vivez l'église. Il n'y a pas d'approche, pas de parvis, pas de vue cadrée : vous tournez un coin et elle est là, au niveau du trottoir, avec une boutique de chaque côté.
La ville basse de Coimbra a toujours fonctionné ainsi. La Baixa est commerçante, plate, dense et animée, et son tissu médiéval survit par fragments entre des bâtiments plus tardifs plutôt que comme un quartier préservé.
L'Alta au-dessus est l'inverse : université, cathédrales, palais, remparts, et une rue appelée Casse-Dos qui relie les deux. La ville se partage nettement entre l'endroit où l'on décidait et l'endroit où l'on vendait.
La porte entre les deux est l'Arco de Almedina, à cinq minutes de cette place, et la franchir est le moyen le plus net de ressentir cette division.
Autour de la Praça do Comércio, vous trouvez aussi la cuisine de la Baixa. C'est le quartier du leitão da Bairrada, le cochon de lait rôti de la région, et des comptoirs de pâtisserie qui vendent des arrufadas et des pastéis de Santa Clara.
À deux minutes au nord, la Praça 8 de Maio abrite Santa Cruz et ses deux tombeaux royaux, que l'on peut voir gratuitement dans la nef.
La place porte aussi le rythme de la Baixa, ce qui vaut dix minutes assis. Les boutiques ouvrent en fin de matinée, le déjeuner s'éternise, et tout le quartier se vide à nouveau dans les rues vers sept heures, quand l'université se vide au-dessus.
Le conseil honnête sur São Tiago est donc : ne faites pas un voyage pour elle, mais ne passez pas devant sans la voir. Elle est sur le chemin de tout.
Si vous logez dans la Baixa, c'est votre place, que cela vous plaise ou non. Elle se trouve entre la rivière et la montée, la plupart des arrêts de bus et les principales rues commerçantes y convergent, et vous la traverserez plusieurs fois par jour.
Le roman à Coimbra
Si c’est l’architecture qui vous amène ici, l’édifice qui récompensera vraiment la visite se trouve en haut de la colline.
La Sé Velha est la seule cathédrale romane portugaise de l’époque de la Reconquête à être parvenue relativement intacte jusqu’à nous. Sa construction a commencé en 1164 sous l’évêque Miguel Salomão, elle a été consacrée en 1184, et en 1185 Sancho Ier, le deuxième roi et non le premier, y a été couronné.
Ses chapiteaux sculptés sont ce qu’il faut voir : le programme iconographique roman le plus riche du Portugal, qui ne contient aucune figure humaine ni aucune scène biblique, probablement parce qu’ils ont été sculptés par des artistes mozarabes installés à Coimbra.
L’entrée coûte 3,00 EUR, elle ouvre à 09:30 du lundi au samedi, et c’est à dix minutes de marche en montée depuis la Praça do Comércio, en passant par la porte d’Almedina.
Voir les deux le même matin est la bonne façon de profiter de São Tiago. La cathédrale vous donne l’époque dans toute sa force, avec un bureau d’information ; la petite église de la place commerçante vous donne le même siècle à l’échelle d’une paroisse, enchâssée dans une ville qui travaille.
La suite gothique se trouve aussi dans la cathédrale : son cloître a été commencé en 1218, l’une des plus anciennes œuvres gothiques du Portugal, et une partie de la colline a dû être taillée pour le faire tenir.
Au-delà de ces deux édifices, le tissu médiéval de Coimbra se compose surtout de murailles et de portes plutôt que de bâtiments. La Torre de Almedina, au-dessus de l’arche, abrite l’exposition du musée municipal sur la ville fortifiée, du mardi au samedi seulement.
Et Santa Cruz, fondé en 1131, est médiéval par ses origines mais du XVIe siècle par sa structure : reconstruit selon un plan de Diogo de Boitaca, ce qui explique qu’il ne ressemble en rien à sa date de fondation.
Autre chose que la Sé Velha vous offre et que cette église ne peut pas : des horaires publiés. En été, en semaine et le samedi 09:30-18:30, le dimanche 11:00-18:00 ; en hiver 09:30-17:30 et le dimanche 11:00-17:00. On peut organiser une matinée autour.
Sa conception est attribuée à maître Robert, un architecte français qui dirigeait en même temps le chantier de la cathédrale de Lisbonne et venait périodiquement à Coimbra : deux des plus anciennes cathédrales du Portugal sous une seule main.
Comment visiter
Sans horaires publiés, la méthode est simple : passez devant et essayez la porte. Elle donne sur la Praça do Comércio, vous traverserez cette place plusieurs fois lors de toute visite de Coimbra, et vérifier ne vous coûte rien.
Allez-y le matin si possible. Les petites églises portugaises qui ouvrent ont tendance à le faire autour des offices et dans la première partie de la journée, et la Baixa est plus calme avant que les boutiques ne se remplissent.
Si elle est fermée, elle est fermée. N’organisez pas un deuxième passage exprès ; glissez plutôt un coup d’œil dans un itinéraire que vous suiviez de toute façon.
Si la porte est ouverte, traitez-la comme une église en activité : silence, épaules couvertes, pas de flash, et partez si un office commence.
Ne vous fiez pas aux horaires des applications de cartographie pour celle-ci. Ils sont rédigés par les utilisateurs, ne sont pas tenus à jour par la paroisse, et pour un édifice sans page officielle ce sont des suppositions à l’interface sûre d’elle.
Si vous voulez une certitude avant de partir, la démarche pratique est de contacter l’Unidade Pastoral Aeminium, qui couvre la Sé Velha, la Sé Nova, Santa Cruz, Nossa Senhora de Lurdes et São Bartoloméu, et de demander si São Tiago en dépend. Ce n’est peut-être pas le bon bureau, ce qui fait justement partie du problème.
Le portail du tourisme de Coimbra est l’autre endroit où poser la question, et l’office de tourisme de la ville peut généralement vous dire ce qui est ouvert aujourd’hui, ce qui est, dans ce cas, plus fiable que tout ce qu’on trouve en ligne.
Si vous parvenez à entrer et que la porte porte un horaire imprimé, c’est la source qui fait foi pour ce bâtiment. Photographiez-le. C’est plus que ce que l’internet possède actuellement.
Nous mettrons cette page à jour quand une source officielle publiera des horaires ou un tarif. D’ici là, le vide reste visible au lieu d’être comblé.
Il y a ici une leçon plus large pour visiter Coimbra en général. C’est une ville où les horaires d’ouverture sont exceptionnellement compliqués et exceptionnellement mal publiés : un monastère qui ferme à 16:30, un musée de tour fermé le dimanche et le lundi avec une coupure déjeuner de deux heures, une chapelle fermée à midi le dimanche, et deux sites phares fermés purement et simplement.
Le guide d’informations pratiques rassemble tout cela au même endroit, et il vaut la peine d’y consacrer dix minutes avant de partir pour la journée.
À combiner avec
À deux minutes, Santa Cruz sur la Praça 8 de Maio : les tombeaux d’Afonso Henriques et de Sancho Ier, gratuits dans la nef, avec un billet à 5,00 EUR pour le cloître du Silence, la sacristie, le musée d’Art sacré et le haut chœur. Il ferme à 16:30 du lundi au samedi et ouvre à 13:00 le dimanche.
À cinq minutes en montée, l’Arco de Almedina, la porte principale de la ville fortifiée, avec le musée municipal dans la tour au-dessus : du mardi au samedi, 10:00-13:00 et 14:00-18:00, fermé les dimanches, lundis et jours fériés.
À dix minutes en montée, la Sé Velha à 3,00 EUR, et au-delà le Paço das Escolas, ouvert jusqu’à 19:30 alors que toute la Baixa a fermé.
En contrebas, à quatre cents mètres, le fleuve : le Parque Verde sur les deux rives, la passerelle Pedro e Inês et la promenade des berges du Mondego.
Pour l’itinéraire qui englobe tout ce qui précède dans le bon sens, la descente de l’Alta à la Baixa se termine sur ces places, et ce qu’il faut voir à Coimbra classe ce qui vaut vos heures limitées.
Et si c’est dans la Baixa que vous mangez, la place en est entourée. Le guide des meilleurs restaurants couvre bien le quartier, des maisons de cochon de lait (leitão) rôti aux cantines étudiantes.