La Rua das Azeiteiras est la rue des marchands d'huile, trente mètres de la Baixa avec des portes des deux côtés et une bande pavée entre elles où les serveurs installent des tables en été. Zé Neto est aux numéros 8 à 10. Dans une ville de cette taille, un restaurant qui garde la même adresse pendant des décennies acquiert une réputation, et celle de celui-ci tient en un seul plat.
Demandez à un habitant de Coimbra où manger de la chanfana et ce nom revient. Nous allons être prudents là-dessus, parce qu'aucune source nommée que nous ayons lue n'a confirmé la chanfana au menu de Zé Neto lorsque nous avons vérifié le 15 septembre 2026. L'association est réelle et largement répandue. La documentation n'existe pas. Cette page vous dit les deux et vous montre comment régler la question vous-même en un coup de téléphone.
La question de la chanfana
La chanfana est de la vieille chèvre (cabra velha) braisée des heures dans du vin rouge, traditionnellement dans une marmite d'argile noire au four à bois. C'est le grand plat de l'arrière-pays au sud de Coimbra, et il n'a rien de délicat : sombre, vineux, légèrement fort en goût, se détachant de l'os.
Ce n'est pas, à proprement parler, un plat de la ville de Coimbra. L'origine revendiquée et documentée pointe vers le Mosteiro de Semide près de Miranda do Corvo, et trois communes (Miranda do Corvo, Lousã et Vila Nova de Poiares) tiennent chacune une semaine gastronomique annuelle et revendiquent chacune la primauté. Coimbra la sert. Coimbra ne l'a pas inventée.
Zé Neto en fait-il donc ? Probablement, d'après le bouche-à-oreille local. Mais personne ne l'a publié, le restaurant n'a pas de site, et nous n'allons pas transformer une forte rumeur en mention de menu. Les deux adresses de chanfana de ce guide qui s'appuient sur une auteure nommée sont A Cozinha da Maria et Taberna Casa Costa.
Si la chanfana est la raison pour laquelle vous descendez la Rua das Azeiteiras, téléphonez d'abord ou lisez le tableau sur la porte. C'est un plat que l'on cuit en quantité certains jours précis plutôt que de le garder au menu toute la semaine, ce qui est une autre raison pour laquelle un menu imprimé ne trancherait de toute façon pas la question.
Encore une chose à savoir sur le plat avant de le poursuivre. L'histoire romantique que vous entendrez, selon laquelle la chanfana aurait été inventée pour nourrir ou empoisonner les troupes napoléoniennes, n'est pas étayée par les documents. Le récit sourcé préfère l'explication pratique : il fallait utiliser les chèvres au-delà de l'âge de reproduction, et la longue cuisson dans le vin était le moyen de les rendre comestibles. Nul besoin d'une invasion pour expliquer un animal coriace.
Ce qui est documenté
Le dossier de ce restaurant est court et vous devriez le voir en entier.
L'adresse, Rua das Azeiteiras 8-10, publiée par le titre local Coimbra Coolectiva dans une liste de trente-six restaurants participant à une promotion de la semaine de la morue dans toute la ville. La cuisine, portugaise traditionnelle. C'est tout.
Pas de gamme de prix. Pas d'horaires d'ouverture. Pas de site officiel. Pas de recommandation de plat d'une source nommée. Pas de note que nous soyons prêts à reproduire : des notes d'agrégateurs existent, mais un chiffre assemblé à partir de contributions anonymes sur un petit restaurant familial n'est pas une preuve et nous ne le traitons pas comme telle.
Ce que la mention de la semaine de la morue vous apprend, c'est que c'est une maison que la presse locale connaît et inclut dans une promotion de toute la ville, ce qui est un signal significatif dans une petite ville. C'est un signal plus faible que la recommandation d'une auteure nommée. Pesez-le en conséquence.
Il y a une raison pour laquelle tant de fiches de ce quartier se lisent ainsi. Les petits restaurants de Coimbra sont des entreprises familiales qui n'ont jamais eu besoin d'un site, parce que leurs clients vivent à moins d'un kilomètre et viennent depuis vingt ans. Le tourisme de la ville a grandi plus vite que la paperasse de ses restaurants, et l'écart apparaît sous la forme d'une page comme celle-ci. L'alternative, combler le vide par des suppositions plausibles, serait pire que le vide.
Rua das Azeiteiras
La rue mérite d'être connue pour elle-même. Elle se trouve dans le groupe de restaurants le plus serré de Coimbra, à une ruelle de la Praça do Comércio, et c'est ce que la ville a de plus proche d'une rue dédiée à la table.
Cela a une conséquence pratique. L'une des deux adresses publiées pour A Cozinha da Maria est aussi sur cette rue, au numéro 65, alors qu'une seconde source place ce restaurant sur la Praça do Comércio. Deux sources, deux rues. Si vous descendez ici à la recherche de chanfana, vous pouvez passer devant les deux candidats en quatre-vingt-dix secondes.
Tout le reste est proche aussi : Solar do Bacalhau sur la Rua da Sota, Adega Paço do Conde, Dux. La Baixa est plate et tout le groupe tient en cinq minutes à pied, ce qui fait d'une porte fermée un désagrément mineur plutôt qu'une soirée gâchée.
Descendez ici depuis l'université à la fin de la descente de l'Alta à la Baixa et vous arrivez avec de l'appétit et plus aucune montée à faire.
Comment manger ici
Pratique habituelle pour une tasca portugaise non répertoriée, ce qu'est celle-ci.
Demandez le prato do dia. Au déjeuner, c'est généralement l'assiette au meilleur rapport qualité-prix de la salle et souvent la meilleure cuisine, parce que c'est ce à quoi la cuisine s'est engagée ce matin-là. Si de la chanfana apparaît quelque part, c'est ici qu'elle se montrera.
Commandez le vin de la maison au pichet. Commandez une meia dose plutôt qu'une portion entière si vous êtes deux et voulez deux plats ; les portions portugaises sont généreuses et les demi-portions sont une commande normale, pas une excuse.
Le couvert (pain, olives, parfois fromage ou saucisse) arrive sans avoir été commandé et il est facturé. Renvoyez ce que vous ne voulez pas. Personne ne s'en offusque.
Allez-y aux horaires portugais : déjeuner à partir de 12:30 environ, dîner à partir de 19:30 environ, et attendez-vous à ce que la salle se remplisse une heure plus tard que l'instinct ne le suggère. Coimbra compte trente mille étudiants en période de cours et ce sont eux qui donnent le rythme de la soirée.
Regardez ce qu'a la table voisine. Dans une tasca sans menu imprimé en anglais, la méthode de commande la plus fiable au Portugal reste de montrer l'assiette de quelqu'un d'autre en haussant un sourcil, et elle marche ici comme partout. Les serveurs de ce quartier y sont habitués et personne n'y voit de la grossièreté.
Le verdict
Un pari honnête sur une bonne rue, avec une affirmation que nous ne pouvons pas garantir.
Allez-y si vous êtes dans la Baixa, voulez un dîner portugais traditionnel dans le bas de la gamme et acceptez de découvrir le menu en arrivant. Cela couvre la plupart des soirées, et c'est une adresse parfaitement sensée pour l'une d'elles.
N'y allez pas spécifiquement pour la chanfana sans vérifier d'abord. Si le plat est tout le but du voyage, utilisez l'une des deux adresses où une auteure nommée l'a réellement mangé, ou allez dans l'arrière-pays d'où il vient : les villages de schiste de Lousã vous placent au cœur de la zone disputée et devant le vrai plat.
Et lisez le tableau d'ensemble avant de bâtir un itinéraire gastronomique autour de tout cela. Que manger à Coimbra explique lesquels des plats célèbres de la région appartiennent vraiment à la ville et lesquels appartiennent à un tout autre endroit. La liste est plus courte que ne le suggèrent la plupart des guides.