A praça soa a autocarros e a uma fonte. Depois vira para o lado norte e há uma fachada de pedra esculpida que não pertence ao trânsito à sua frente: um alto pórtico manuelino, esfregado até ficar pálido, com uma porta por baixo. Empurre a porta e o barulho para. Lá dentro há uma longa nave abobadada com dois túmulos reais elevados de cada lado do altar. Os dois primeiros reis de Portugal estão nessa sala e não pagou para entrar.
Esta é a Praça 8 de Maio, a cabeceira da Baixa. O Mosteiro de Santa Cruz foi fundado em 1131 pelo arcediago D. Telo e pelos seus companheiros sob a regra agostiniana; a contígua Igreja de São João de Santa Cruz ficou concluída em 1530, no reinado de D. João III. Todo o conjunto foi classificado Monumento Nacional em outubro de 1921. Trate isto como uma praça-monumento que por acaso tem cafés, não como um bairro com um monumento lá dentro.
O panteão na praça
Santa Cruz guarda os túmulos de Afonso Henriques e de Sancho I, os dois primeiros reis de Portugal, o que o torna um panteão nacional no sentido literal. Estão elevados de cada lado do altar-mor na nave, e a nave não custa nada.
O bilhete de 5,00 EUR dá acesso ao que a maioria dos visitantes deixa passar: o claustro, a sacristia e o coro alto. As tarifas de grupo começam em 3,50 EUR por pessoa para doze ou mais, e os grupos escolares pagam 2,00 EUR por aluno. O horário publicado é de segunda a sábado das 09:30-16:30 e ao domingo das 13:00-17:00.
Quinze minutos na nave gratuita são uma visita razoável. Uma hora com o bilhete pago é melhor, e o relato completo está na página do Mosteiro de Santa Cruz.
Um quarteirão a este, junto à Rua Olímpio Nicolau Rui Fernandes, fica o Jardim da Manga: a estrutura de fonte e pavilhão que sobrevive do antigo jardim do mosteiro, agora com um restaurante na mesma morada. É um desvio de cinco minutos da praça e quase ninguém o faz.
Olhe para a fachada antes de entrar. O que dá para a praça é um pórtico manuelino do século XVI aplicado a uma igreja muito mais antiga, e as junções veem-se se souber onde procurar: este edifício foi remodelado pela coroa portuguesa no auge da sua riqueza, sobre uma fundação do século em que Portugal foi inventado. Os dois túmulos reais no interior fizeram parte do mesmo programa: uma dinastia a reconstruir o local de sepultura dos seus fundadores.
O café na igreja
No lado este da praça, o Café Santa Cruz ocupa a antiga Igreja de São João de Santa Cruz, parte do mesmo conjunto monástico. A versão curta que lerá noutros sítios, um café numa igreja dessacralizada, é verdadeira e muito incompleta.
A igreja foi dessacralizada em 1834, quando as ordens religiosas foram expulsas após a Revolução Liberal. Teve depois usos comerciais variados durante a maior parte de um século. O arquiteto Jaime Inácio dos Santos apresentou os planos de renovação em fevereiro de 1921, o edifício foi classificado em outubro desse ano e o café abriu em 1923. Há um intervalo de oitenta e nove anos entre a dessacralização e o primeiro café, e a maioria dos textos comprime-o.
Desde 2015, o café é a sede da Associação Portuguesa de Cafés Históricos. Tem fado de Coimbra gratuito às 18:00 e às 22:00 todos os dias, sem sessão das 22:00 aos domingos. O seu próprio horário de funcionamento não está publicado em lado nenhum de confiança, nem sequer no seu site, por isso não planeie um horário apertado em torno dele.
No interior, os elementos documentados merecem ser nomeados: vitrais dos irmãos Almeida e de Afonso Pessoa, candelabros de ferro forjado de António Maria da Conceição e mobiliário original com tampos de mármore e cadeiras de couro. O doce da casa é o Crúzio, feito segundo uma receita de ovos-moles e amêndoa torrada e criado em 2012 como aceno à herança monástica, uma ligação enquadrada pelo próprio café, não por um historiador.
Rua da Sofia, a outra metade da classificação da UNESCO
A norte da praça corre a Rua da Sofia, a parte da inscrição de Coimbra no Património Mundial que os visitantes saltam. A classificação de 2013 chama-se Universidade de Coimbra - Alta e Sofia por uma razão: esta rua foi traçada como o bairro dos colégios da universidade no século XVI, e os colégios ainda estão de pé ao longo dela.
Não se exibe. É uma rua de trabalho, com trânsito, montras e uma fila de fachadas religiosas muito grandes encaixadas em quarteirões comuns. É esse o interesse. Caminhe cinco minutos para cima e cinco para trás antes de decidir que não é nada.
É também uma rua para comer, com as suas próprias moradas, entre elas o Restaurante Cova Funda, na Rua da Sofia 117. Se as ruelas da Baixa estiverem cheias numa sexta-feira, caminhe para norte em vez de para sul.
Como usar a praça
Franqueza prática: Santa Cruz não é um sítio para ficar. Nenhuma fonte fiável o descreve como um bairro residencial com carácter próprio, vida noturna ou oferta hoteleira, e não encontrámos nenhuma. Não tem entradas de alojamento neste guia e isso não é um descuido.
O que é, é uma charneira. Fica no topo da espinha comercial da Baixa, a dez minutos planos do Largo da Portagem e do rio, e a subida de degraus para a Alta começa algumas ruas a sul, debaixo do Arco de Almedina.
O melhor uso é como remate. Faça a colina de manhã, desça e dê à praça o fim da tarde: nave gratuita, claustro pago, uma mesa à porta do café e o fado das 18:00 sem bilhete. Essa sequência é a noite boa mais barata de Coimbra.
Para a combinação colina e praça num único percurso a pé, siga a descida da Alta à Baixa, que termina à vista desta fachada.
