La plaza suena a autobuses y a una fuente. Luego te giras hacia el lado norte y hay una fachada de piedra tallada que no pertenece al tráfico que tiene delante: una alta pantalla manuelina, limpia y pálida, con una puerta debajo. Empuja la puerta y el ruido cesa. Dentro hay una larga nave abovedada con dos tumbas reales elevadas a cada lado del altar. Los dos primeros reyes de Portugal están en esa sala y no pagaste por entrar.
Esta es la Praça 8 de Maio, la cabecera de la Baixa. El Mosteiro de Santa Cruz fue fundado en 1131 por el arcediano D. Telo y sus compañeros bajo la regla agustiniana; la contigua iglesia de São João de Santa Cruz se terminó en 1530 bajo el rey Juan III. Todo el conjunto fue clasificado Monumento Nacional en octubre de 1921. Considéralo una plaza monumental que casualmente tiene cafés, no un barrio con un monumento dentro.
El panteón de la plaza
Santa Cruz alberga las tumbas de Afonso Henriques y Sancho I, los dos primeros reyes de Portugal, lo que lo convierte en un panteón nacional en el sentido literal. Están elevadas a cada lado del altar mayor en la nave, y la nave no cuesta nada.
La entrada de 5,00 EUR da acceso a lo que la mayoría de los visitantes pasa por alto: el claustro, la sacristía y el coro alto. Las tarifas de grupo parten de 3,50 EUR por persona para doce o más, y los grupos escolares pagan 2,00 EUR por alumno. El horario publicado es de lunes a sábado de 09:30 a 16:30 y domingo de 13:00 a 17:00.
Quince minutos en la nave gratuita son una visita razonable. Una hora con la entrada de pago es mejor, y el relato completo está en la página del monasterio de Santa Cruz.
Una manzana al este, junto a la Rua Olímpio Nicolau Rui Fernandes, está el Jardim da Manga, la estructura de fuente y pabellón que se conserva del antiguo jardín del monasterio, ahora con un restaurante en la misma dirección. Es un desvío de cinco minutos desde la plaza y casi nadie lo hace.
Mira la fachada antes de entrar. Lo que da a la plaza es una pantalla manuelina del siglo XVI aplicada a una iglesia mucho más antigua, y las juntas se ven si sabes buscarlas: este edificio fue remodelado por la corona portuguesa en el apogeo de su riqueza, sobre unos cimientos del siglo en que se inventó Portugal. Las dos tumbas reales del interior formaban parte del mismo programa: una dinastía reconstruyendo el lugar de enterramiento de sus fundadores.
El café de la iglesia
En el lado este de la plaza, el Café Santa Cruz ocupa la antigua iglesia de São João de Santa Cruz, parte del mismo conjunto monástico. La versión corta que leerás en otros sitios, un café en una iglesia desacralizada, es cierta y muy incompleta.
La iglesia fue desacralizada en 1834, cuando las órdenes religiosas fueron expulsadas tras la Revolución Liberal. Después tuvo diversos usos comerciales durante buena parte de un siglo. El arquitecto Jaime Inácio dos Santos presentó planes de renovación en febrero de 1921, el edificio fue clasificado en octubre de ese año y el café abrió en 1923. Hay una brecha de ochenta y nueve años entre la desacralización y el primer café, y la mayoría de los artículos la omiten.
Desde 2015 el café es la sede de la Asociación Portuguesa de Cafés Históricos. Ofrece fado de Coimbra gratis a las 18:00 y a las 22:00 todos los días, sin sesión de las 22:00 los domingos. Su propio horario de apertura no se publica en ninguna parte de confianza, ni siquiera en su propia web, así que no planifiques un horario ajustado en torno a él.
En el interior, los elementos documentados merecen mención: vidrieras de los hermanos Almeida y Afonso Pessoa, lámparas de hierro forjado de António Maria da Conceição y mobiliario original con tableros de mármol y sillas de cuero. El dulce de la casa es el Crúzio, elaborado con una receta de huevo dulce y almendra tostada y creado en 2012 como guiño a la herencia monástica; ese vínculo es el planteamiento del propio café, no el de un historiador.
Rua da Sofia, la otra mitad de la inscripción de la UNESCO
Hacia el norte desde la plaza discurre la Rua da Sofia, la parte de la inscripción de Coimbra como Patrimonio de la Humanidad que los visitantes se saltan. La declaración de 2013 se llama Universidad de Coimbra, Alta y Sofia por una razón: esta calle se trazó como el barrio de colegios universitarios del siglo XVI, y los colegios siguen en pie a lo largo de ella.
No hace espectáculo. Es una calle de trabajo con tráfico, escaparates y una hilera de grandes fachadas religiosas encajadas en manzanas corrientes. Ahí está su interés. Camina cinco minutos hacia arriba y cinco de vuelta antes de decidir que no es nada.
También es una calle para comer, con sus propias direcciones; el Restaurante Cova Funda, en la Rua da Sofia 117, es una de ellas. Si las callejuelas de la Baixa están llenas un viernes, camina hacia el norte en lugar de hacia el sur.
Cómo aprovechar la plaza
Honestidad práctica: Santa Cruz no es un lugar donde alojarse. Ninguna fuente fiable lo describe como un barrio residencial con carácter propio, vida nocturna u oferta hotelera, y no hemos encontrado ninguna. No tiene alojamientos en esta guía y no es un descuido.
Lo que es, es una bisagra. Está en lo alto del eje comercial de la Baixa, a diez minutos en llano del Largo da Portagem y del río, y la subida escalonada a la Alta empieza unas calles al sur, bajo el Arco de Almedina.
El mejor uso es como cierre de jornada. Haz la colina por la mañana, baja y dedica a la plaza la última hora de la tarde: nave gratuita, claustro de pago, una mesa fuera del café y el fado de las 18:00 sin entrada. Esa secuencia es la tarde buena más barata de Coimbra.
Para la combinación de colina y plaza como una sola ruta a pie, sigue el descenso de la Alta a la Baixa, que termina a la vista de esta fachada.
