La piazza suona di autobus e di una fontana. Poi ti giri verso il lato nord e c'è una facciata di pietra scolpita che non appartiene al traffico di fronte: un alto paramento manuelino, ripulito e chiaro, con un portale sotto. Spingi la porta e il rumore si ferma. All'interno c'è una lunga navata a volta con due tombe reali rialzate ai lati dell'altare. I primi due re del Portogallo sono in quella sala e non hai pagato per entrare.
È Praça 8 de Maio, la testa della Baixa. Il Mosteiro de Santa Cruz fu fondato nel 1131 dall'arcidiacono D. Telo e dai suoi compagni secondo la regola agostiniana; la contigua Chiesa di São João de Santa Cruz fu completata nel 1530 sotto re Giovanni III. L'intero complesso fu classificato Monumento Nazionale nell'ottobre 1921. Consideralo una piazza monumentale che ha per caso dei caffè, non un quartiere con un monumento dentro.
Il pantheon sulla piazza
Santa Cruz custodisce le tombe di Afonso Henriques e di Sancho I, i primi due re del Portogallo, il che ne fa un pantheon nazionale in senso letterale. Si ergono rialzate ai due lati dell'altare maggiore nella navata, e la navata non costa nulla.
Il biglietto da 5,00 EUR dà accesso a ciò che la maggior parte dei visitatori ignora: il chiostro, la sagrestia e il coro alto. Le tariffe per gruppi partono da 3,50 EUR a testa per dodici o più persone, e i gruppi scolastici pagano 2,00 EUR per alunno. Gli orari pubblicati sono dal lunedì al sabato 09:30-16:30 e la domenica 13:00-17:00.
Quindici minuti nella navata gratuita sono una visita ragionevole. Un'ora con il biglietto a pagamento è una visita migliore, e il resoconto completo è nella pagina del monastero di Santa Cruz.
Un isolato a est, a lato di Rua Olímpio Nicolau Rui Fernandes, sorge il Jardim da Manga, la struttura superstite con fontana e padiglione dell'antico giardino del monastero, oggi con un ristorante nello stesso indirizzo. È una deviazione di cinque minuti dalla piazza e quasi nessuno la fa.
Guarda la facciata prima di entrare. Ciò che dà sulla piazza è un paramento manuelino del Cinquecento applicato a una chiesa molto più antica, e le giunzioni si vedono se sai dove guardare: l'edificio fu rimodellato dalla corona portoghese al culmine della sua ricchezza, su fondamenta del secolo in cui il Portogallo fu inventato. Le due tombe reali all'interno facevano parte dello stesso programma: una dinastia che ricostruiva il luogo di sepoltura dei suoi fondatori.
Il caffè nella chiesa
Sul lato est della piazza, il Café Santa Cruz occupa l'ex Chiesa di São João de Santa Cruz, parte dello stesso complesso monastico. La versione breve che leggerai altrove, un caffè in una chiesa sconsacrata, è vera e molto incompleta.
La chiesa fu sconsacrata nel 1834, quando gli ordini religiosi furono espulsi dopo la Rivoluzione Liberale. Ebbe poi vari usi commerciali per buona parte di un secolo. L'architetto Jaime Inácio dos Santos presentò i progetti di ristrutturazione nel febbraio 1921, l'edificio fu classificato nell'ottobre di quell'anno e il caffè aprì nel 1923. Ci sono ottantanove anni tra la sconsacrazione e il primo caffè, e la maggior parte degli articoli li cancella.
Dal 2015 il caffè è la sede dell'Associazione Portoghese dei Caffè Storici. Propone fado di Coimbra gratuito alle 18:00 e alle 22:00 ogni giorno, senza la sessione delle 22:00 la domenica. I suoi orari di apertura non sono pubblicati in nessun posto di cui ci fidiamo, compreso il suo sito, quindi non pianificare un programma serrato intorno a essi.
All'interno vale la pena nominare gli arredi documentati: vetrate dei fratelli Almeida e di Afonso Pessoa, lampadari in ferro battuto di António Maria da Conceição, e arredi originali con piani di marmo e sedie di pelle. Il dolce della casa è il Crúzio, preparato con una ricetta di uovo dolce e mandorle tostate e creato nel 2012 come omaggio all'eredità monastica: è il modo in cui il caffè stesso inquadra quel legame, non quello di uno storico.
Rua da Sofia, l'altra metà del riconoscimento UNESCO
A nord della piazza corre la Rua da Sofia, ed è la parte dell'iscrizione di Coimbra al Patrimonio Mondiale che i visitatori saltano. L'inserimento del 2013 si chiama Università di Coimbra - Alta e Sofia per una ragione: questa strada fu tracciata come quartiere dei collegi universitari del Cinquecento, e i collegi sono ancora in piedi lungo di essa.
Non si mette in scena. È una strada di lavoro con traffico, vetrine e una fila di facciate religiose molto grandi inserite in isolati comuni. È questo il suo interesse. Cammina cinque minuti in su e cinque in giù prima di decidere che non è niente.
È anche una strada dove mangiare, con i suoi indirizzi, tra cui il Restaurante Cova Funda in Rua da Sofia 117. Se i vicoli della Baixa sono pieni il venerdì, vai verso nord invece che verso sud.
Come usare la piazza
Onestà pratica: Santa Cruz non è un posto dove dormire. Nessuna fonte affidabile la descrive come un quartiere residenziale con un carattere, una vita notturna o un'offerta di hotel propri, e non ne abbiamo trovata una. Non ha schede di alloggi in questa guida e non è una dimenticanza.
Ciò che è, è un cardine. Si trova in cima alla spina commerciale della Baixa, a dieci minuti in piano da Largo da Portagem e dal fiume, e la salita a gradini verso l'Alta comincia qualche via più a sud, sotto l'Arco de Almedina.
L'uso migliore è come fermalibri. Fai la collina al mattino, scendi e dedica la piazza al tardo pomeriggio: navata gratuita, chiostro a pagamento, un tavolo fuori dal caffè e il fado delle 18:00 senza biglietto. Quella sequenza è la serata buona più economica di Coimbra.
Per la combinazione collina e piazza in un unico percorso a piedi, segui la discesa dall'Alta alla Baixa, che finisce in vista di questa facciata.
