Torget låter som bussar och en fontän. Sedan vänder du dig mot norra sidan och där står en huggen stenfasad som inte hör till trafiken framför den: en hög manuelinsk fasad, skrubbad blek, med en dörr under. Tryck upp dörren och bullret upphör. Innanför ligger ett långt välvt långhus med två kungliga gravar upphöjda på var sida om altaret. Portugals två första kungar finns i det rummet och du betalade inte för att komma in.
Detta är Praça 8 de Maio, huvudet på Baixa. Mosteiro de Santa Cruz grundades 1131 av ärkediakonen D. Telo och hans följeslagare enligt augustinerregeln; den angränsande kyrkan São João de Santa Cruz stod klar 1530 under kung Johan III. Hela komplexet klassades som nationalmonument i oktober 1921. Se det som ett monumentstorg som råkar ha kaféer, inte som ett bostadsområde med ett monument i.
Pantheon vid torget
Santa Cruz rymmer gravarna efter Afonso Henriques och Sancho I, Portugals två första kungar, vilket gör det till ett nationellt pantheon i ordets bokstavliga mening. De står upphöjda på var sida om högaltaret i långhuset, och långhuset kostar ingenting.
Biljetten för 5,00 EUR ger det som de flesta besökare går förbi: klostergården, sakristian och det övre koret. Gruppriserna börjar på 3,50 EUR per person för tolv eller fler, och skolgrupper betalar 2,00 EUR per elev. Publicerade öppettider är måndag till lördag 09:30-16:30 och söndag 13:00-17:00.
Femton minuter i det gratis långhuset är ett rimligt besök. En timme med den betalda biljetten är ett bättre, och hela redogörelsen finns på sidan om Santa Cruz-klostret.
Ett kvarter österut, vid Rua Olímpio Nicolau Rui Fernandes, står Jardim da Manga, den bevarade konstruktionen med fontän och paviljong från klostrets gamla trädgård, numera med en restaurang på samma adress. Det är en omväg på fem minuter från torget och nästan ingen gör den.
Titta på fasaden innan du går in. Det som vetter mot torget är en manuelinsk fasad från 1500-talet applicerad på en mycket äldre kyrka, och fogarna syns om du vet att leta efter dem. Byggnaden byggdes om av den portugisiska kronan när dess rikedom var som störst, ovanpå ett fundament från det århundrade då Portugal föddes. De två kungliga gravarna innanför var en del av samma program: en dynasti som återuppbygger sina grundares gravplats.
Kaféet i kyrkan
På torgets östra sida upptar Café Santa Cruz den tidigare kyrkan São João de Santa Cruz, en del av samma klosterkomplex. Den korta versionen som du kommer att läsa på andra håll, ett kafé i en avsakraliserad kyrka, är sann och högst ofullständig.
Kyrkan avsakraliserades 1834, när de religiösa orden utvisades efter den liberala revolutionen. Därefter rymde den olika kommersiella verksamheter under bättre delen av ett sekel. Arkitekten Jaime Inácio dos Santos lade fram renoveringsplaner i februari 1921, byggnaden klassades i oktober samma år och kaféet öppnade 1923. Det är ett glapp på åttionio år mellan avsakraliseringen och den första koppen kaffe, och de flesta artiklar pressar ihop det.
Sedan 2015 är kaféet säte för Portugisiska föreningen för historiska kaféer. Det har gratis fado de Coimbra klockan 18:00 och 22:00 varje dag, utan pass klockan 22:00 på söndagar. Dess egna öppettider är inte publicerade någonstans vi litar på, inte ens på dess egen webbplats, så planera inte ett tätt schema kring dem.
Inuti är de dokumenterade inredningsdetaljerna värda att nämna: målat glas av bröderna Almeida och Afonso Pessoa, smidesjärnskronor av António Maria da Conceição, och originalmöbler med marmorbordsskivor och läderstolar. Husets söta specialitet är Crúzio, gjord efter ett recept på sötat ägg och rostad mandel och skapad 2012 som en blinkning till klosterarvet. Det är kaféets egen beskrivning av kopplingen, inte en historikers.
Rua da Sofia, den andra halvan av UNESCO-listningen
Norrut från torget löper Rua da Sofia, och det är den del av Coimbras världsarvsinskription som besökare hoppar över. Listningen från 2013 heter Coimbra universitet - Alta och Sofia av en anledning: den här gatan anlades som universitetets kollegiekvarter på 1500-talet, och kollegierna står fortfarande kvar längs den.
Den uppträder inte. Det är en fungerande gata med trafik, butiksfronter och en rad mycket stora religiösa fasader insatta i vanliga kvarter. Det är det som är intressant med den. Gå fem minuter uppåt och fem minuter tillbaka innan du bestämmer dig för att den är ingenting.
Det är också en matgata med egna adresser, där Restaurante Cova Funda på Rua da Sofia 117 är en av dem. Om gränderna i Baixa är fulla en fredag, gå norrut i stället för söderut.
Så använder du torget
Praktisk ärlighet: Santa Cruz är inget ställe att bo på. Ingen pålitlig källa beskriver det som ett bostadskvarter med egen karaktär, nattliv eller hotellbestånd, och vi har inte hittat någon. Det har inga boendeposter i den här guiden och det är ingen miss.
Det det är, är ett gångjärn. Det ligger högst upp på Baixas shoppinggata, tio platta minuter från Largo da Portagem och floden, och den trappade klättringen till Alta börjar några gator söderut under Arco de Almedina.
Det bästa sättet att använda det är som bokstöd. Ta kullen på förmiddagen, kom ner och ge torget sen eftermiddag: gratis långhus, betald klostergård, ett bord utanför kaféet och fadon klockan 18:00 utan biljett. Den följden är Coimbras billigaste goda kväll.
För kombinationen kulle och torg som en enda promenad, följ nedstigningen från Alta till Baixa, som slutar inom synhåll från den här fasaden.
