En liten blek skiva, fast snarare än mjuk, skuren i kilar och äten med bröd innan maten kommer in. Fårmjölk ger fettet och längden; getmjölk ger den vassa kanten längst bak. Det är ingen dramatisk ost och försöker inte vara det, det är vardagsosten från en särskild bit kalkstensland, och den har en DOP, en skyddad ursprungsbeteckning.
Nu kommer det en guide till Coimbra bör säga. DOP-zonen omfattar inte staden Coimbra. Den täcker omkring 850 kvadratkilometer söder och sydväst om staden, över två distrikt, och staden ligger utanför. Du kan äta den här osten i Coimbra; det är ingen ost från Coimbra, och skillnaden är nedskriven i europeisk lag snarare än i någons åsikt.
DOP-zonen, exakt
Det portugisiska jordbruksministeriets DGADR-register definierar den, och gränserna är värda att läsa eftersom de är ovanligt specifika.
Produktionsområdet omfattar cirka 850 kvadratkilometer över två distrikt. I distriktet Coimbra: hela Penela, plus delar av Condeixa-a-Nova och Soure. I distriktet Leiria: hela Ansião, plus delar av Alvaiázere och Pombal.
Staden Coimbra förekommer inte någonstans i den listan. Det som förekommer är Condeixa-a-Nova, där den romerska staden Conímbriga ligger, det mest besökta dagsutflyktsmålet från Coimbra. Så ostzonen och ruinerna ligger i samma hörn av distriktet, vilket ger en användbar kombination för en eftermiddag.
Det här är kuperat kalkstensland som sträcker sig söderut mot Serra de Sicó, med tunn jord och blandade får- och getflockar. Osten är vad det landskapet producerar, vilket är hela logiken bakom en skyddad beteckning.
Vad registret inte säger
En viktig sak saknas i det officiella underlaget, och vi tänker inte hämta den någon annanstans ifrån.
De exakta proportionerna mellan fårmjölk och getmjölk anges inte. DGADR bekräftar att osten görs av en blandning av de två och anger inget förhållande. Du hittar siffror citerade på nätet; vi kunde inte hitta någon med källa, så vi skriver inte ut någon.
Också frånvarande i det vi läste: minsta lagringstid, storleks- och viktintervall, antalet certifierade producenter och all vägledning om pris.
Och det här: ingen källa vi läste dokumenterar en specifik butik eller restaurang i Coimbra där du kan köpa eller äta den. Det är ett märkligt gap för en DOP-produkt från en timmes bilfärd bort, och i stället för att hitta på en adress säger vi att den saknas.
Vad vi kan säga är var du ska leta. En mercearia, en traditionell speceributik, är rätt sorts verksamhet, och Fangas Mercearia Bar på Rua Fernandes Tomás är den i den här guiden som drivs enligt den modellen. Fråga efter den vid namn.
Hur man äter det
Enkelt, och i början av måltiden. I Portugal är ost lika ofta en couvert-post som en dessertpost: den kommer med brödet och oliverna innan du har beställt något, och den debiteras.
Det har en praktisk konsekvens som är värd att känna till överallt i landet. Du får skicka tillbaka couverten utan att förolämpa någon, och många besökare gör det eftersom de inte inser att den inte är gratis. Om osten på tallriken är en namngiven regional ost, behåll den.
Servera den i rumstemperatur. En fast ost av blandad mjölk direkt från kylskåpet smakar mycket lite, och tjugo minuter på bordet förändrar den helt.
Drick något regionalt till. Dão börjar omedelbart öster om Coimbra och Bairrada ligger norrut; ett mousserande vin till ost och charkuterier är den traditionella kombinationen i den här delen av Portugal, och syran fungerar.
Att se landskapet den kommer från
Det mest givande sättet att möta den här osten är att åka dit den tillverkas, och resan har ett monument knutet till sig.
Conímbriga, i Condeixa-a-Nova, är den bäst bevarade romerska platsen i Portugal och ligger inom DOP-zonen. Bortom den stiger landet upp i kalkstenskullarna mot Penela och Ansião, som är produktionsområdets hjärta.
En anmärkning om planeringen, ärligt given: vi verifierade inte Conímbrigas aktuella öppettider eller biljettpriser från museets egen webbplats, så kontrollera innan du åker i stället för att lita på någon siffra du hittar i en guide, inklusive den här.
Åt andra hållet från Coimbra kommer du in i helt annan mat. Sydost ligger skifferbyarna vid Lousã och getgrytornas land som gav oss chanfana och negalhos; norrut ligger Bairrada och leitão. Coimbra ligger mitt i fyra skilda matregioner och gör anspråk på ingen av dem.
Vad staden själv har frambragt är en uppsättning klostersötsaker: arrufadas och pastéis de Santa Clara. Hela sorteringen finns i vad man äter i Coimbra.
